China bevestigt eindelijk bouw vliegdekschip
Het heeft even geduurd, maar het leger van China erkent nu dan toch dat het binnenkort beschikt over zijn eerste vliegdekschip. Het 300 meter lange gevaarte ligt in de haven van de stad Dalian.
De BBC kwam met het nieuws naar buiten op basis van uitlatingen van Chen Bingde, de belangrijkste generaal van het Chinese Volksleger, in een Chineestalige krant. Dat China werkte aan een vliegdekschip was een van de slechtst bewaarde geheimen van de opkomende economische en militaire grootmacht.
Sovjet-Unie
Het schip is gebouwd op basis van het casco van de Variag, een nooit afgebouwd vliegdekschip van de Sovjet-Unie. Een Chinees bedrijf kocht de roestende romp enkele jaren geleden van Oekraïne en zei er een drijvend casino van te willen maken. Waarnemers dachten direct dat het Chinese leger achter de aankoop zat, naar nu blijkt terecht.
Concurrent
Het vliegdekschip zou nog dit jaar proefvaarten moeten gaan maken. Piloten van gevechtsvliegtuigen oefenen daarnaast op een replica in het binnenland van China, nabij de miljoenenstad Wuhan. China overweegt tot 2030 in totaal zes of zeven extra vliegdekschepen te laten bouwen. Als dat inderdaad gebeurt, dan vormt China binnen twee decennia een geduchte concurrent voor de Verenigde Staten. Dat land beschikt over verreweg de machtigste marine op aarde. De Amerikanen beschikken op dit moment alleen al over tien vliegdekschepen van de Nimitz-klasse. Deze zijn nog 30 meter langer en veel zwaarder dan de Variag.
Macht etaleren
Militaire experts gaan er vanuit dat China zijn macht in de toekomst nadrukkelijker gaat etaleren. Landen als Japan en de VS bekijken de militaire investeringen van China al jaren met grote argwaan. Luitenant-generaal Qi Jianguo, een naaste medewerker van generaal Bingde, stelt volgens de BBC echter dat China slechts vreedzame bedoelingen heeft met het eerste vliegdekschip. Dat zal "zeker niet richting de territoriale wateren van andere landen varen", aldus Qi Janguo.
Modernisering
De gepensioneerde generaal Xu Guangwu, die de Chinese regering adviseert over de modernisering van het leger, heeft een iets andere boodschap. "Het is ook een symbool van afschrikking. Het is alsof je zegt: val mij niet lastig, denk niet dat je mij kunt intimideren. Dus het is logisch dat wij een vliegdekschip willen hebben. Het zou juist vreemd zijn als China er geen zou hebben." (anp/tma)
