Chinees hondenvleesfestival gaat inmiddels ook veel Chinezen te ver
Het is een jaarlijks terugkerende traditie: het zonnewendefeest in de Chinese provincie Yulin, waar duizenden feestgangers met lychees, granenlikeur en vooral massa's hondenvlees de hoogste zonnestand van het jaar vieren. Ook dit jaar laait de felle discussie over de consumptie van hondenvlees op. Meer dan tienduizend honden zijn al geslacht voor het feest.
Het festival is de afgelopen jaren vaker het doelwit van dierenactivisten. Afgelopen weekeinde raakten bezoekers van het festival in Yulin slaags met demonstranten, desondanks ging het festival door en werden duizenden honden geslacht. Dat gebeurt vaak op wrede wijze: de honden worden met messen bewerkt, voordat ze levend worden gevild en geroosterd.
Foto's van staatsmedia laten een gezellige bedoening zien in Yulin; inwoners staan in groepjes om ronde eettafels - bezaaid met lychees - van schalen met vlees en groente te eten. Maar andere foto's op Chinese microblogs laten de barbaarse kant van de Chinese delicatesse zien: gevilde en gekookte honden, hangend aan haken langs de straat of opgestapeld op tafels.
Volgens de activisten is het eten van honden niet alleen zielig, maar ook gevaarlijk voor de gezondheid van de consument. Vaak worden de honden vergiftigd met chemicaliën, daarnaast worden de honden niet gecheckt op ziektes als hondsdolheid.
Hond van menu geschrapt
Het groeiende Chinese dierenactivisme lijkt langzaam zijn vruchten af te werpen, grote steden als Peking en Shanghai hebben hond inmiddels van het menu geschrapt. In China is de handel en consumptie niet verboden en wordt het vlees als een delicatesse gezien.
Volgens staatsmedia heeft de regering restaurants opgedragen alle verwijzingen naar hondenvlees van hun menu's en uithangborden te verwijderen. De verkoop en consumptie blijft echter toegestaan.
Er is een lobby gaande om het doden en slachten van honden te verbieden. In Taiwan, de Filipijnen en Singapore is er al een verbod. Volgens de World Society for the Protection of Animals (WSPA) worden er per jaar wereldwijd nog zo'n 25 miljoen honden gegeten.
Inwoners vinden de protesten onzin en beschouwen het festijn als een eeuwenoude traditie. Maar waar die traditie precies vandaan komt is een mysterie, en waarom er hondenvlees wordt gegeten is ook niet bekend. De combinatie van hondenvlees, lychees en likeur zou er voor zorgen dat mensen gezond blijven tijdens de winter. Daarnaast wordt beweerd dat het eten van hondenvlees een potentieverhogend effect heeft.
'Hond is vriend, maar ook voedsel'
In een redactioneel commentaar in de People's Daily, China's grootste staatskrant, wordt opgeroepen rustig te blijven en zowel de hondeneters als de dierenactivisten te begrijpen. 'In werkelijkheid kunnen honden zowel gezelschapsdieren als voedsel zijn. Verschillende mensen zien het anders, wat conflicten veroorzaakt,' aldus het commentaar.
Volgens de krant gaat de kwestie 'gewoon over eten in een kleine stad', maar is het geëscaleerd tot een volwaardig publiek debat over 'beschaving, mensenrechten en hondenrechten'.
De krant (gewoonlijk mondstuk van de Chinese Communistische Partij) houdt zich dit keer afzijdig van een politieke statement en oppert een middenweg: zolang het festival in Yulin wordt gevierd, moet er ergens anders een evenement over hondenbescherming worden gehouden.
In 2011 werd in de Chinese provincie Zhejiang onder publieke druk een traditioneel carnavalsfeest afgelast waarbij het eten van vers hondenvlees een van de onderdelen was. Het feest werd voor de sluiting al meerdere malen gemoderniseerd, maar het eten van hondenvlees bleef traditie. Na klachten over de versheid van het vlees gingen slagers enkele jaren geleden weer over tot het in stukjes hakken van levende honden op straat, wat het evenement fataal werd.
