"Conference call al-Qaida aanleiding voor terreuralarm"
De aanleiding voor de Verenigde Staten om ambassades en diplomatieke posten in het Midden-Oosten te sluiten, was niet zomaar een telefoongesprek tussen twee al-Qaida-topfiguren, maar wel een heuse conference call met meer dan 20 deelnemers van zowat alle lokale al-Qaida-afdelingen ter wereld. Dat schrijft The Daily Beast op gezag van anonieme bronnen bij de Amerikaanse inlichtingendiensten.
Maandag berichtte persbureau AP dat de Verenigde Staten een telefoongesprek hadden onderschept tussen al-Qaida-leider Ayman al-Zawahiri en de Jemenitische topman van de terreurorganisatie, Nasser al-Wuhayshi. Dat gesprek zou de directe aanleiding geweest zijn voor het wereldwijde terreuralarm en het sluiten van ambassades in 22 landen.
Meer dan 20 deelnemers
Nu zeggen bronnen binnen de Amerikaanse inlichtingendiensten dat het telefoongesprek niet twee deelnemers had, maar eerder het tienvoud. Meer dan 20 al-Qaida-toplui en vertegenwoordigers van lokale afdelingen van het terreurnetwerk zouden deelgenomen hebben aan iets wat als 'de raad van bestuur van al-Qaida' omschreven kan worden: een conference call onder leiding van al-Zawahiri. Leiders van de Nigeriaanse moslimsekte Boko Haram, de Pakistaanse taliban, al-Qaida in Irak, het Algerijnse al-Qaida in de Islamitische Maghreb en kleinere afdelingen zoals al-Qaida in Oezbekistan, allemaal belden ze in vanuit hun thuislocatie.
De VS hadden al eerder gesprekken tussen al-Zawahiri en al-Wuhayshi afgeluisterd, maar dit gesprek zou bij de Amerikanen, nog steeds volgens de anonieme bronnen, een 'sense of urgency' hebben opgewekt en de drastische beslissing tot het sluiten van de ambassades hebben veroorzaakt.
Zeldzame inkijk
De onderschepping van de conference call geeft de Amerikanen bovendien een zeldzaam beeld van hoe al-Zawahiri zijn terreurnetwerk beheert, met afdelingen in Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-West- en Zuid-Oost-Azië. Zo zouden er ook vertegenwoordigers deelgenomen hebben van de afspirantafdeling 'al-Qaida in de Sinaï-woestijn'. Net die aanwezigheid zette de VS ertoe aan om ook zijn ambassade in het Israëlische Tel Aviv te sluiten. "Deze afdeling heeft al getoond dat ze raketten kunnen afvuren op de stad Eilat, het lijkt ons niet onmogelijk dat ze ook Tel Aviv kunnen raken", zo verantwoordde een van de bronnen de beslissing.
Tijdens de vergadering zou al-Zawahiri bovendien aangekondigd hebben dat al-Wuhayshi gepromoveerd was tot de 'algemeen manager' van al-Qaida, een positie waarbij die laatste de controle krijgt over alle lokale afdelingen in de hele moslimwereld. Er zou ook vaag gesproken zijn over een aanslag en de voorbereidingen ervan.
"Al-Qaida niet verzwakt"
Amerikaanse congresleden zien in de conference call een bewijs dat de top al-Qaida helemaal niet verzwakt is door Amerikaanse drone-aanvallen in Pakistan, zoals president Barack Obama beweert, terwijl wel de andere afdelingen steeds sterker worden. Volgens Republikeins senator John McCain versterken niet enkel de lokale afdelingen zich, maar verzet bijvoorbeeld ook de al-Qaida-top in Pakistan zich steeds meer. "Het hart van het terreurnetwerk lijkt zichzelf opnieuw te kunnen opbouwen, en zelf de lokale afdelingen te kunnen aansturen."
