Confronterende foto's: zo gaat het er aan toe bij een vrouwenbesnijdenis
Vrouwenbesnijdenissen zijn al drie jaar verboden in Kenia, maar bij veel Afrikaanse stammen staat traditie boven de wet. En dus dienden deze vier tienermeisjes ook de nare ervaring te ondergaan, Reuters-fotograaf Siegfried Modola mocht hen daarbij van dichtbij volgen. Opgelet: onderstaande confronterende beelden kunnen choquerend overkomen.
Als het pijnlijke ritueel achter de rug is, wordt witte verf op hun gezicht gesmeerd: vanaf dan worden ze als een volwassen vrouw beschouwd en mogen ze in het huwelijk treden. Ondanks inspanningen van de regering om dergelijke praktijken een halt toe te roepen, is bij een kwart van de Keniaanse vrouwen de schaamlippen en/of clitoris weggesneden.
Deze meisjes brachten de nacht voordien door rond een kampvuur, zingende en dansende stamgenoten staken hen daarbij een hart onder de riem. Een vrouw belandde in trance nadat ze een slok genomen had van de plaatselijke wijn.
"De pijn zal haar sterk maken", aldus de moeder van een van de meisjes. "Ze toont zo ook aan de rest van de Pokot-stam dat ze heel wat kan verdragen. Ik ben trots dat mijn dochter dit gedaan heeft."
Scheermesjes, gebroken glas, een schaar,... Naar de kwaliteit van het materiaal wordt niet gekeken om de genitale verminking door te voeren. Volgens UNICEF hebben in totaal al meer dan 125 miljoen vrouwen een besnijdenis doorstaan. Naast helse pijnen kunnen ook bloedingen, shocktoestanden en later problemen bij de bevalling optreden. Als een meisje tijdens de behandeling sterft, riskeert de uitvoerder in Kenia een levenslange gevangenisstraf. Op dit moment worden vijftig zaken onderzocht.
Machthebbers maken zich sterk dat er ooit een einde zal komen aan deze barbaarse praktijken. "Maar we staan natuurlijk nog voor heel wat uitdagingen", aldus gerechtshoofd Christine Nanjala. "De praktijk staat hoog aangeschreven en wie klikt, mag zich aan represailles verwachten. De oplossing is nog niet voor morgen, maar we moeten blijven hopen. Opgeven is geen optie."
