Congolese olifanten zoeken bescherming in Oeganda
Niet alleen mensen zijn op de loop voor de gruwel in de Democratische Republiek Congo. Ook honderden olifanten zoeken veiligheid in vreedzamere contreien. En Oeganda biedt hen plaats. De berggorilla's komen echter steeds meer onder kruisvuur te liggen.
De verschrikkelijke berichten, die uit het oerwoud in het oosten van Congo komen, hebben honderdduizenden mensen op de vlucht gedreven. Er is sprake van barbaarse verminkingen en verkrachtingen, van bloedige rebellengevechten, van de rekrutering van kindsoldaten en folterpraktijken. Maar niet alleen mensen lijden onder het conflict tussen de tutsi-milities, regeringstroepen en rivaliserende bendes - ook in de regio levende olifanten hebben genoeg van het barbaarse geweld. Steeds meer dikhuiden steken op zoek naar vrede en veiligheid de grens over met buurland Oeganda.
"De olifanten vluchten voor de oorlog in het Congolese nationaal park Virunga naar het aangrenzende nationaal park Queen Elizabeth in het zuidwesten van Oeganda", zegt Charles Tumwesigye van de Oegandese natuurbeschermingsdienst UWA (Uganda Wildlife Authority). "Hun aantal in de sector Ishasha in het zuiden van het park is de voorbije maanden aanzienlijk gestegen".
Antilopen
Begin 2012 leefden er ongeveer 50 olifanten in Ishasha, vandaag zijn het er naar schatting 1200. En ook antilopen zoeken in het buurland bescherming tegen geweerkogels en machetes: "We schatten dat hun aantal in dit gebied in dezelfde periode van 250 is toegenomen tot 1000", verklaarde Tumwesigye.
In de Democratische Republiek Congo, dat al decennia lang geteisterd wordt door bloedig geweld, strijden momenteel regeringstroepen tegen aanhangers van rebellenleider Bosco Ntaganda, die door het Internationaal Strafhof in Den Haag onder andere wegens massale verkrachtingen en het gebruik van kindsoldaten wordt gezocht. Ntaganda, die ook "Terminator" wordt genoemd, is de leider van de beruchte rebellenbeweging M-23, die nauwe etnische banden met de Rwandese regering zou hebben.
Kigali
Volgens een VN-rapport steunt Kigali de tutsi-rebellen als vergelding voor de volkerenmoord van 1994, waarbij in Rwanda in 100 dagen meer dan 800.000 tutsi's en gematigde hutu's werden gedood.
Het is ook al lang bekend dat ook de bedreigde berggorilla's in het Virunga-park steeds weer door kruisvuur belaagd worden. "Ze zitten er helemaal zonder bescherming. De afgelopen jaren zijn verschillende zilverruggen (volwassen mannelijke berggorilla's) onder vuur genomen en gedood", zei de Belgische parkdirecteur Emmanuel de Merode enkele weken geleden aan het Duitse persbureau DPA. De primaten reageerden echter niet logisch en blijven in plaats van op de vlucht te slaan, benadrukte de expert. Heel anders dan de olifanten.
Beschermd gebied
Bezorgd over de komst van de olifanten tonen de verantwoordelijken in Oeganda zich nog niet. Het beschermde gebied van het Queen Elizabethpark is groot genoeg om de aankomende dikhuiden op te nemen. "We maken ons nog geen zorgen over het groeiend aantal olifanten. En bovendien zijn we er zeker van dat ze ooit naar Congo zullen terugkeren, als daar eindelijk vrede heerst".
