Cuba laat hotelketen VS toe vlak voor historisch bezoek Obama
Voor het eerst sinds de revolutie van 1959, heeft Cuba toegestaan dat een groot Amerikaans bedrijf in het land mag investeren. De Amerikaanse hotelketen Starwood, bekend van onder andere de Sheraton-hotels, gaat drie Cubaanse hotels renoveren en exploiteren. De bekendmaking van het contract komt vlak voor het bezoek vandaag van president Obama aan Cuba.
bezoek is historisch, ruim een halve eeuw nadat het revolutionaire bewind van Fidel Castro aan het bewind kwam en Amerikaanse bedrijven overnam.
Obama is ruim twee dagen op Cuba. In delen van de hoofdstad Havanna zijn Cubaanse vlaggen te zien gebroederlijk naast Amerikaanse, een ongekend beeld. Obama wil de banden met het eiland volledig herstellen voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november.
Alle hotels op het eiland zijn in handen van de staat, waardoor de kapitalistische Verenigde Staten nu in direct contact staan met het communistische Cuba. Het hotelcontract is mogelijk geworden door de ontspanning tussen de twee landen en het gedeeltelijk opheffen van het Amerikaanse economische embargo jegens Cuba.
Starwood investeert miljoenen in het opknappen van drie bekende en beroemde hotels in de hoofdstad Havana: Quinta Avenida, Santa Isabel en Inglaterra. Bovendien gaan de Amerikanen het personeel opleiden. Eind van het jaar openen de vernieuwde hotels. Met de overeenkomst zijn ettelijke miljoenen dollars gemoeid.
Om welk bedrag het precies gaat, wilde Jorge Giannattasio, namens het hotelconcern belast met de Latijns-Amerikaanse markt, niet prijsgeven. Wel zei hij dat hij speciale toestemming had gekregen van het Amerikaanse ministerie van Financiën. Het ministerie verbood wegens het internationale embargo elke geldstroom naar Cuba.
Opheffing embargo
Pronkstuk voor de hotelketen wordt het bekende en monumentale Hotel Inglaterra in het hart van Havana. Dit hotel wordt gerenoveerd en onder het merk The Luxury Collection gebracht, het topmerk van Starwood. Het Gaviota 5th Avenue Hotel, nu nog staatseigendom, wordt eveneens opgeknapt en in de keten Four Points Sheraton ondergebracht.
Volgens Giannattasio worden de hotels 'aangepast aan onze normen'. De verwachting is dat het toerisme naar Cuba sterk zal stijgen door de toenadering tussen de Amerikaanse en Cubaanse regering. Obama wil het embargo opheffen, maar ondervindt politieke tegenstand in het Amerikaanse congres.
Het buitenlands bezoek aan Cuba nam vorig jaar toe met 17 procent tot 3,5 miljoen toeristen. Het aantal Amerikaanse bezoekers groeide met 77 procent tot 161.000. 'Als er directe vluchten komen, dan zal het bezoek als een komeet omhoog schieten', verwacht Giannattasio.
