De helletocht van Eritrea naar Lampedusa
Voordat hun boot vuurvatte en zonk, hadden de migranten uit Eritrea al wekenlang ellende gekend. De achttienjarige David Villa, één van de overlevenden, doet zijn verhaal in de Italiaanse pers. Van zijn vlucht uit het door oorlog verscheurde Eritrea, de tocht door de Sahara en hoe hij in Libië als slaaf werd behandeld. Waarom hij nog leeft, is simpel. "Ik kan zwemmen. Mijn vrienden hadden de zee nog nooit gezien".
De tiener is één van de 115 migranten die donderdag levend uit het water kon gehaald worden voor de kust van Lampedusa nadat hun boot, met meer dan 500 mensen aan boord, vuur had gevat en zonk. Volgens Villa was er een tweede boot die vanuit Libië vlak naast hen naar Lampedusa voer.
"Ze gaven ons een fles van vijf liter water per drie personen. De golven waren enorm, we konden niet bewegen op de boot", verklaarde Villa in het opvangcentrum op Lampedusa.
Tweede schip vlakbij
Toen na twee dagen varen Lampedusa in zicht kwam, sloeg de stemming aan boord om maar begon ook de tragedie. "We staken hemden en T-shirts in brand. We zwaaiden ermee in de lucht, en toen begon de boot te branden en was er een ontploffing. We wisten dat er een ander schip vlakbij was dat samen met ons Misurata had verlaten en de hele tijd naast ons had gevaren. Heel wat mensen sprongen in zee, maar ze konden het andere schip niet meer vinden".
Gisteren werd de zoektocht naar de vermisten - naar schatting 250 migranten uit voornamelijk Eritrea - gestaakt wegens het slechte weer, vandaag is het zoeken hervat. Verwacht wordt dat er nog veel opvarenden in het schip zitten dat op zijn zijkant op veertig meter diepte ligt.
Het beloofde land
Lampedusa, een speldenkop in de Middellandse Zee, is al jarenlang het beloofde land voor duizenden Afrikanen die op de vlucht slaan voor oorlog en armoede en op zoek gaan naar een nieuw leven. Liefst in het noorden van Europa. "De regel zegt dat je asiel krijgt in het land waar je geïdentificeerd wordt. Maar omdat velen onder hen niet in Italië willen blijven, weigeren ze hier hun vingerafdrukken te laten afnemen", verklaart een VN-medewerker aan The Guardian.
Lees verder onder de foto
Spaarcenten van ouders
Villa, die vermoedelijk de naam van de Atletico Madrid-speler gebruikt om zijn identiteit te verhullen, vertelt dat de oversteek van Libië naar Lampedusa slechts een hoofdstuk was in zijn maandenlange vlucht die in de lente van vorig jaar begon. Villa was de oudste van acht kinderen in een gezin in de woestijn van Eritrea. Met 2.800 euro op zak, de spaarcenten van zijn ouders, klom hij op een vrachtwagen om de Sahara richting Libië te doorkruisen.
"We konden niet ademen in die vrachtwagen, mensen huilden en hoestten. Toen we stopten, bonden ze ons vast. Ik dacht dat ik ging sterven, dat ik het niet zou halen".
Samen met zijn vriend Kijwa, die het ook tot op Lampedusa heeft gehaald, werkte Villa maandenlang als schilder in Libië. De twee sliepen naast de verfpotten in het materiaalhok van hun werkgever. "Slagen, veel slagen", verklaart Villa. "Libiërs zijn slechte mensen. Maffia, maffia. Ze behandelden me als een slaaf".
Corrupte ambtenaren
De twee mochten nog van geluk spreken dat ze niet werden opgesloten in één van de 22 detentiecentra in Libië die worden gerund door corrupte ambtenaren. De VN hebben geen toegang tot die centra, hoewel ze weten dat de vluchtelingen er geslagen worden en tot 1.000 dollar moeten betalen voor hun vrijlating.
De Italiaanse politie heeft inmiddels een Tunesische man aangehouden die door opvarenden werd geïdentificeerd als de stuurman vn het schip. De man maakt deel uit van een bende mensensmokkelaars die 500.000 euro verdiende aan de overtocht van het rampschip.
Nadat ze de woestijn, Libië en de overtocht hadden overleefd, zaten Villa en Kijwa gisteren schouder aan schouder met Syriërs die de oorlog in hun land zijn ontvlucht. In het vluchtelingencentrum op Lampedusa, waar plaats is voor 250 mensen, slapen er nu duizend. Syrische en Eritrese kinderen spelen er samen voetbal. "We zijn dol op dezelfde ploegen: Juventus, Real Madrid, Inter", verklaarde één van de kinderen tegenover La Stampa.
"Lampedusa is het nieuwe Checkpoint Charlie tussen het zuidelijk en het noordelijk halfrond", verklaarde de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Angelino Alfano na de ramp.
Verpleger in Zwitserland
Cecile Kyenge, de eerste zwarte minister van Italië, pleit voor soepeler immigratiewetten. Ze wil ook dat de migrantenboten beter in de gaten gehouden worden en dat asielzoekers uit Afrikaanse oorlogsgebieden beter behandeld worden. "De parlementsleden moeten zich maar eens voorstellen dat zij aan de andere kant zouden kunnen staan", zei ze tegenover The Observer.
Villa wil nu naar Zwitserland. "Ik wil studeren. Ik wil verpleger worden", zegt hij. Hij heeft ook een boodschap voor zijn ouders: "Mama en papa, ik wil jullie zeggen dat er een windstoot was en een hoge golf en dat ik in de zee viel. Maar maak jullie geen zorgen om mij, ik stel het goed".
