De wrede wereld van de kinderbruiden in beeld gebracht
Op zesjarige leeftijd stapte Tahani (in het roze) in het huwelijksbootje met de toen 25-jarige Majed. Vooraan staat haar ook al uitgehuwelijkte klasgenootje Ghada. Zij zijn slechts enkele van de meer dan tien miljoen jonge meisjes die elk jaar gedwongen worden om te trouwen met mannen die hun vader of zelfs grootvader kunnen zijn. Dit soort praktijken vinden nu nog steeds in meer dan vijftig ontwikkelingslanden plaats.
Om het onderwerp uit de taboesfeer te halen, riepen de Verenigde Naties 11 oktober uit tot 'internationale dag van de kinderbruid'. Fotojournaliste Stephanie Sinclair droeg haar steentje bij door een hartverscheurende reeks foto's van dergelijke 'koppels' te maken. Sinds 2003 reist ze naar de verste uithoeken van de wereld om de slachtoffers een stem te geven. Onder meer in Nepal en Jemen volgt ze op hoe kinderbruiden uiteindelijk evolueren tot jonge moeders. Klik hier voor meer pakkende foto's.
Hoewel kinderhuwelijken in veel landen verboden zijn, zitten naar schatting zo'n 51 miljoen minderjarige meisjes vast aan hun echtgenoot. In Afghanistan alleen al is zo'n 57 procent getrouwd vóór de wettelijke leeftijd van 16 jaar.
Groepsdruk en economische belangen
Verschillende factoren kunnen de ouders ertoe aanzetten om hun dochters uit te huwelijken. Groepsdruk vanwege aloude tradities en economische belangen zijn de meest voorkomende. In enkele arme streken is het de logica zelve dat gezinnen hun schulden regelen door hun dochter af te staan. En natuurlijk worden sommige meisjes ook ontvoerd en verkracht eer ze hun ja-woord moeten geven.
Volgens experts verliezen de slachtoffers alle kansen op onderwijs en een zorgeloze jeugd. In plaats daarvan wacht hen een leven vol onderdrukking, zonder vrienden. Van zodra het huwelijk een feit is, moeten er zo snel mogelijk kindjes komen. Een riskante bezigheid, want kinderbruiden lopen dubbel zoveel risico om te sterven dan zwangere twintigers.
25.000 gevallen per dag
Door het geweld dat tijdens de seks gebruikt wordt, krijgen ziekenhuizen geregeld gevallen van gescheurde vaginawanden en fistels over de vloer. In het laatste geval riskeren de patiëntes zelfs levenslange onvruchtbaarheid. "De verpleegsters moeten hen vaak vragen of ze wel beseffen dat er een baby in hun buik aan het groeien is", aldus een dokter uit de Jemenitische hoofdstad Sanaa.
Als er niets verandert, wordt gevreesd dat in het volgende decennium nog eens honderd miljoen meisjes zullen trouwen vóór hun achttiende verjaardag. Dat zijn er 25.000 per dag. Wie meer wil weten van de strijd tegen kinderhuwelijken kan terecht bij Too Young To Wed.
