Democraten proberen magie van 2008 terug te vinden

Op de eerste dag van de Nationale Conventie in Charlotte (North Carolina) hebben de Democraten geprobeerd om de magie van de presidentsverkiezing van 2008 opnieuw op te roepen. Hoe meer de avond vorderde, hoe uitzinniger de toeschouwers werden. Het hoogtepunt was de nogal anekdotische toespraak van First Lady Michelle Obama. "Barack kent de American Dream", vertelde de 48-jarige. "Hij heeft hem beleefd." Ze vroeg de kiezers haar man nog een extra termijn te gunnen, "want verandering kost tijd".

Michelle Obama benadrukte tijdens haar toespraak dat haar echtgenoot nog steeds dezelfde man is als in 2008 en nog steeds dezelfde waarop ze 23 jaar geleden verliefd werd. Ze vertelde vele anekdotes over hun leven voor en sinds het Witte Huis.

"Hard werken"
De presidentsvrouw wilde vooral beklemtonen dat de waarden en overtuigingen van haar echtgenoot onveranderd zijn gebleven tegenover vier jaar geleden, toen hij zijn intrede maakte in het Witte Huis. Volgens haar zijn die waarden ook dezelfde voor heel wat Amerikanen: werk, opvoeding, eerlijkheid, integriteit.

"Als je hard werkt, zou je een goed leven moeten kunnen opbouwen voor jezelf en een nog beter leven voor je kinderen en kleinkinderen", zei ze aan een schreeuwend publiek. "Hoe hard je werkt, is belangrijker dan hoeveel je verdient. Voor Barack gaat succes niet om het verdienen van geld, maar om het verschil dat je in iemands leven kan maken."

"Verandering gaat traag"
"Ik heb van dichtbij gezien wat het is om president te zijn. Dan krijg je alle mogelijke adviezen van alle soorten mensen, maar uiteindelijk moet je zelf beslissen.... alles wat je hebt om je daarbij te helpen zijn je waarden, je visie en de ervaringen uit het leven", aldus Obama. "President worden verandert niet wie je bent, het toont je ware aard". Ze gaf toe dat haar man het lastig heeft gekregen om de veranderingen die hij heeft beloofd te verwezenlijken. "Verandering is moeilijk en verandering gaat traag. Dat gebeurt niet allemaal direct. Maar uiteindelijk bereiken we ons doel."

Obama sloot haar toespraak af door te zeggen: "We moeten opnieuw samenkomen en samenwerken voor de man waarop we kunnen vertrouwen dat hij dit geweldige land vooruit zal brengen: mijn echtgenoot. Eén vraag op het einde van deze fantastische avond: 'Are you in?'" Volgens ingewijden schreef ze haar toespraak trouwens grotendeels zelf. Ze zou er een maand aan gewerkt hebben. De volledige toespraak staat op de website van de Amerikaanse nieuwszender CNN.

"Rijke bedrijfsstroper"
Obama noemde nooit de naam van de Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney, maar legde wel de nadruk op het verschil met diens rijke achtergrond, als zoon van een gouverneur. In de loop van de avond had de ene Democratische spreker na de andere Romney al aangevallen. Romney werd een "rijke bedrijfsstroper" genoemd die niet omkijkt naar de Amerikaanse Jan Modaal, vijandig staat tegenover vrouwenrechten en de Amerikaanse auto-industrie wilde laten instorten. "Als Mitt de kerstman zou zijn, zou hij zijn hulpjes ontslaan en de inboedel liquideren", zei de gouverneur van Ohio, Ted Strickland.

"Vier jaar geleden stond Amerika aan de rand van een depressie", sprak Julian Castro, burgemeester van San Antonio, tegen ruim 74.000 aanwezigen in Charlotte. "Ondanks tegenstand van de Republikeinen ondernam onze president actie. En nu zijn er 4,5 miljoen nieuwe banen." De quote van de avond kwam van ook Castro, die trouwens ingeleid werd door zijn tweelingbroer Joaquín: "The American dream is not a marathon or a sprint, it's a relay."

"Once-in-a-generation president"
Rahm Emanuel, de burgemeester van Chicago, noemde Obama een "once-in-a-generation president": "Wiens leiderschap, wiens oordeel en wiens waarden wil je in het Witte Huis wanneer er een nieuwe economische crisis is? Iemand die in vier woorden zei 'Laat Detroit failliet gaan' of iemand die vier andere woorden zei: 'Not on my watch'?" De burgemeester van Minneapolis, R.T. Rybak, verklaarde: "Romney was verkeerd. Obama was juist. Er werken vandaag een miljoen extra mensen in onze auto-industrie."

Harry Reid, fractieleider van de Democraten in de Senaat, viel Romney aan omwille van zijn bankrekeningen in Zwitserland en op de Kaaimaneilanden. NARAL-voozitter Nancy Keenan waarschuwde dat vrouwen Mitt Romney niet kunnen vertrouwen. Ook de First Lady had het in haar toespraak over vrouwenrechten. "Mijn man gelooft dat vrouwen meer dan capabel zijn om een eigen keuze te maken wat betreft lichaam en gezondheid. Daar staat mijn man voor."

Clinton en Carter
President Obama hoopt tijdens de conventie kiezers voor zich te winnen voor een tweede termijn in het Witte Huis. Het evenement duurt tot en met morgen en beleeft dan het hoogtepunt met de toespraak van de president, waarmee hij de nominatie van zijn partij aanvaardt. De komende dagen volgen nog toespraken van onder andere de voormalige presidenten Bill Clinton en Jimmy Carter, verschillende burgemeesters, gouverneurs en Joe Biden, de huidige vicepresident.