Deze twee Japanners dreigen te worden onthoofd

Als de Japanse regering niet binnen 72 uur met 200 miljoen euro over de brug komt, dan zullen Kenji Goto Jogo en Haruna Yukawa worden onthoofd. Daarmee dreigde een gemaskerde IS-militant, bekend als 'Jihadi John', in een nieuwe video. Wie zijn de twee gegijzelde Japanners?

Kenji Goto Jogo, een freelancejournalist die in conflictgebieden werkt, en Haruna Yukawa, die naar eigen zeggen een privé-beveiligingsbedrijfje runt, zijn bekenden van elkaar. Ze ontmoeten elkaar in april 2014 in de noordelijke Syrische stad Aleppo. Yukawa keert daarna kortstondig terug naar Japan.

In juni vertrekt hij, samen met Goto, naar Noord-Irak. Het idee is dat Goto, een ervaren journalist, Yukawa leert hoe hij in een conflictgebied moet werken.

Yukawa vertrekt vervolgens in zijn eentje naar Syrië. Daar wordt hij in juli aangehouden door rebellen van het Vrije Syrisch Leger (VSL). Ze vertrouwen hem niet helemaal omdat hij een geweer bij zich draagt.

Tijdens zijn kortstondige verblijf bij het VSL raakt Yukawa bevriend met de rebellen. Ze delen maaltijden met hem en introduceren hem aan hun families in de vluchtelingenkampen. Hij krijgt ook een Arabische bijnaam.

Op 14 augustus wordt de groep door IS aangevallen. Yukawa wordt gevangen genomen en verschijnt een aantal dagen later in een video op YouTube. Hij ligt in het zand, zijn gezicht bloedt. Mannen die niet in beeld komen, ondervragen hem. "Ben je een dief? Waarom heb je een wapen? Heb je een soldaat gedood?" Yukawa antwoordt dat hij "fotograaf" is en "een halve dokter, maar geen soldaat".

In werkelijkheid is Yukawa de eigenaar van 'Private Military Company', een privé-beveiligingsbedrijf. De website wekt de indruk dat het bedrijf contacten heeft met kantoren over de hele wereld. Yukawa houdt als 'CEO' zelfs een eigen blog bij. In werkelijkheid heeft het bedrijf geen eigen kantoor en slechts één werknemer - Yukawa zelf.

_{(Lees verder onder de video.)}

Verwarde man

In de media wordt Yukawa omschreven als een hevig verwarde man. In tien jaar tijd verliest hij zijn vrouw aan longkanker, gaat zijn bedrijf failliet en wordt zijn huis verkocht om de schulden van zijn zoon af te lossen. Hij leeft bijna een maand in een openbaar park, zonder dak boven het hoofd.

Yukawa raakt zichzelf steeds meer kwijt. Hij verandert zijn naam in het vrouwelijk klinkende 'Haruna' en probeert zelfmoord te plegen door zijn genitaliën af te snijden. Ook gelooft hij dat hij de reïncarnatie is van een in mannenkleding gehulde prinses die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor Japan spioneerde.

Zijn droom is om grote Japanse bedrijven in Syrië en andere conflictgebieden te beveiligen. Het is, zo zegt hij zelf, de laatste kans om iets van zijn leven te maken. Hij leent geld van vrienden en kennissen en vertrekt. Vanuit Syrië plaatst hij geregeld berichten op zijn blog en Facebookpagina. Yukawa is daarin onder meer schietend te zien met een AK-47. "Mijn lijfwachten zijn vijf minuten weg, dus ik heb deze bij me voor mijn beveiliging", schrijft hij.

Ervaren journalist

Kenji Goto Jogo bewandelt een normaler pad dan zijn vriend Yukawa. In 1996 richt hij in Tokyo Independent Press, een videoproductiebedrijf, op. Via dit bedrijf stuurt hij video's vanuit conflictgebieden naar Japanse televisienetwerken.  

De journalist is vermoedelijk in oktober vorig jaar in Aleppo gegijzeld, maar helemaal zeker is dit niet. "Ik was in die tijd in Syrië en hoorde van mijn fixer dat Goto weer kwam", zegt de Nederlandse oorlogsverslaggever Hans Jaap Melissen. "Hij vertelde een beetje trots dat Goto van plan was diep de provincie Idlib in te trekken, om daar verslag te doen van (het aan al-Qaida gelieerde) Jabhar al-Nusra. Ik zei toen nog: doe wel een beetje voorzichtig. Zelf had ik dat risico niet durven nemen. Ik zou Goto niet omschrijven als roekeloos, maar hij durft wel veel."

Volgens Melissen is Goto een ervaren journalist. "Hij hoorde bij het rondreizende circus van oorlogscorrespondenten. Ik kwam hem vaker tegen. Hij was altijd vriendelijk en heeft mij nog geholpen aan contacten bij Japanse media."

Hieronder de laatste video die Goto van zichzelf op YouTube plaatste, op 3 oktober vorig jaar.