Duitse regering distantieert zich van knuffel Schröder en Poetin

De Duitse regering heeft zich gedistantieerd van de foto's die zijn opgedoken van de voormalige Duitse bondskanselier Gerhard Schröder in innige omhelzing met de Russische president Vladimir Poetin. De omhelzing vond plaats tijdens het verjaardagsfeest van Schröder, dat hij drie weken geleden in St. Petersburg vierde. "Hij vertegenwoordigt de Duitse regering niet", aldus een regeringsfunctionaris.

Het is geen geheim dat Schröder, bondskanselier van 1998 tot 2005, en Poetin een warme band onderhouden. Legendarisch is het televisie-interview in 2004 waarin Schröder wordt gevraagd of hij gelooft dat Poetin een "vlekkeloze democraat" is. "Ja, ik ben ervan overtuigd dat hij dat is", luidde het antwoord van de bondskanselier.

Toen Schröder de Duitse politiek verliet, werd hij bestuursvoorzitter van Nord Stream, de pijplijn die Russisch gas via de Oostzee naar Duitsland transporteert. Het bedrijf werkt nauw samen met de Russische energiegigant Gazprom, en dan kom je automatisch bij Poetin uit.

Verjaardagsfeest
Hoe innig de band tussen Schröder en Poetin is, blijkt wel uit de keuze van de Duitse ex-politicus om zijn zeventigste verjaardag in de Russische stad St. Petersburg te vieren en daarvoor Poetin uit te nodigen. Die vervolgens ook nog komt. De twee omhelzen elkaar op 7 april (middenin de Krim-crisis) uitbundig voor het protserige Yusupovsky-paleis, waar het feest plaatsvindt.

Uiteraard werd die ontmoeting vastgelegd door de aanwezige fotografen. Drie weken later kregen de Duitse media er lucht van. De foto's worden met een combinatie van hoon en spot ontvangen. "Natuurlijk moet er gepraat worden, ook met Poetin", schrijft politiek commentator Roland Nelles in Der Spiegel. "Natuurlijk moet ook het Westen rekening houden met de belangen van Moskou. Dat is een plicht. Maar knuffels en een uitbundig feest in St. Petersburg zijn in deze tijd gewoonweg smaakloos."

Schröders medewerkers hebben niet onmiddellijk gereageerd op de foto's. Een (anonieme) vertegenwoordiger van de Duitse regering gaf wel een reactie. "Hij vertegenwoordigt niet de Duitse regering", meldde hij vandaag tegenover persbureau Reuters. "Het moet voor iedereen duidelijk zijn dat Schröder de politiek al lange tijd geleden verlaten heeft."

Sancties
De foto's van de omhelzing tussen Poetin en Schröder komen op een moment dat de spanningen tussen het Westen en Rusland hoog oplopen. Rusland zou te weinig doen om het conflict in het buurland Oekraïne te de-escaleren. Daarom moet het land boeten in de vorm van sancties, vindt de Europese Unie. Vandaag werd bekend gemaakt welke 15 personen worden toegevoegd aan de zwarte lijst die inmiddels 48 namen telt.