Ebola: de dodelijke tol voor dokters en verplegers
Nadat vorige week een Spaanse verpleegster besmet werd met ebola, testte afgelopen weekend ook een verpleegkundige uit Texas positief. Het waren de eerste besmettingen in de westerse wereld, maar in West-Afrika is de infectie van zorgverleners dagelijkse kost. Al honderden artsen en verplegers liepen er het virus op. In een recent rapport heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het over een "alarmerend kenmerk van deze epidemie".
Sinds de ziekte in december 2013 uitbrak in Guinee werden wereldwijd al 8.376 ebolagevallen geregistreerd. Bijna de helft - 4.024 patiënten - overleden aan het virus. Ook onder het medisch personeel is de tol hoog, stelt de WHO in een rapport. 417 artsen en verplegers werden besmet, waarvan 74 in Guinee, 201 in Liberia, 11 in Nigeria, 129 in Sierra Leone, één in Spanje en één in de VS. 233 van hen zijn aan de ziekte overleden, een sterftegraad van meer dan 56 procent.
Hoewel het aantal besmette verzorgenden slechts een fractie uitmaakt van het totale aantal patiënten, noemt de WHO de situatie "alarmerend". Volgens het Center of Disease Control (CDC) worden nu al zes van de meest getroffen gebieden in Liberia bediend door amper drie artsen. De hoge sterftegraad onder dokters en verpleegsters kan dus zwaar wegen, en bovendien potentiële vrijwilligers afschrikken.
Sierra Leone heeft nu al een van de slechtste arts-patiëntverhoudingen in de wereld. De 6 miljoen inwoners moeten het stellen met minder dan 150 artsen. Dat is één dokter per 45.000 mensen, zo stelt de WHO. In 2008 telde het land tien chirurgen.
Basisvoorzieningen
In Spanje en de VS liggen andere problemen aan de basis, maar veel van de medische posten in West-Afrika kampen met een gebrek aan basisvoorzieningen. De meeste gezondheidswerkers die er de ziekte opliepen, hadden wellicht onvoldoende beschermende kledij ter beschikking.
In Liberia dreigden duizenden gezondheidswerkers daarom gisteren het werk te zullen neerleggen en honderden patiënten aan hun lot over te laten. De staking werd echter niet massaal opgevolgd nadat de overheid de verzorgers had gevraagd redelijk te zijn.
