Ebola-epidemie: "We mogen niet te vroeg victorie kraaien"
De ebolacrisis is nog niet voorbij en ook als de ziekte uitgeroeid zal zijn, moeten de getroffen landen verder ondersteund worden. Die boodschap geven Artsen Zonder Grenzen, Unicef en het internationale Rode Kruis (IFRC) vandaag mee in het kader van de internationale ebolaconferentie in Brussel. "We moeten het aantal ebolagevallen op nul krijgen, maar ook wat we uit deze crisis geleerd hebben, gebruiken om dergelijke rampen in de toekomst te vermijden", aldus Manuel Fontaine, regionaal directeur van Unicef voor West- en Centraal-Afrika.
Unicef focust zich in de ebolalanden onder meer op het informeren en engageren van de inwoners van de getroffen gebieden. "We willen de inwoners duidelijk maken dat ebola gevaarlijk is, maar ook dat je je ertegen kunt beschermen en er zelfs van kunt genezen als je er vroeg genoeg bij bent", zegt Fontaine. "Dat is niet gemakkelijk: je moet mensen vertellen dat heel natuurlijke zaken, zoals het aanraken van een ziek familielid, gevaarlijk zijn. Daarenboven bestaat er op veel plaatsen een wantrouwen tegenover de overheid, het gezondheidssysteem en de internationale gemeenschap."
Angst is een dominante factor geweest in de ebola-uitbraak, aldus ook Joanne Liu, internationaal voorzitter van Artsen Zonder Grenzen. "Dit is een normale reactie op een ongeziene en dodelijke uitbraak. Maar 12 maanden later moeten we toegeven dat de inspanningen om de gemeenschappen te sensibiliseren de desinformatie niet konden counteren. Ze zijn aan grondige verbetering toe. In sommige gevallen wordt ebola ingezet als politiek instrument, wat bijdraagt aan de verwarring en het wantrouwen bij de bevolking."
Wantrouwen doorbreken
"Om het wantrouwen te doorbreken, moeten de mensen goed geïnformeerd worden, en is er nood aan gedecentraliseerde diensten, die dichter bij de mensen staan, en meer gemeenschapswerk", stelt Manuel Fontaine. "We zien bovendien een grote solidariteit binnen de gemeenschappen. Zo worden kinderen die hun ouders of voogd verloren zijn, opgevangen door andere families."
De drie ngo's benadrukken tot slot dat het uitroeien van ebola niet het einde mag zijn van de steun die de getroffen landen krijgen. "De tijd is nu gekomen om waakzaam te zijn en te blijven samenwerken met de gemeenschappen, mensen op te leiden over hoe ze zichzelf tegen ebola kunnen beschermen, contacten van patiënten te monitoren en op te sporen, de zieken te verzorgen en te vechten tegen stigma's en discriminatie", zegt Elhadj As Sy, secretaris-generaal van IFRC.
Bredere ravage
"Terwijl we nul zieken nastreven, moeten we ons ook aanpassen aan de bredere ravage die ebola heeft aangericht door de toegang tot medische zorg voor mensen zonder ebola te verzekeren", aldus ook Joanne Liu. Daar is Fontaine het mee eens: "We moeten voortdoen hoe we nu bezig zijn. Ebola heeft de zwaktes in het systeem blootgelegd, en daaruit moeten we nu lessen trekken voor de toekomst, en de mensen zelf oplossingen aanbieden, zodat ze zichzelf tegen ziektes kunnen wapenen."
