Elfjarige aangeklaagd voor aandeel in Britse rellen
De Britse politie mag - voor het eerst in Groot-Brittannië - het waterkanon inzetten tegen oproerkraaiers. Ook schieten met rubberen kogels is niet langer taboe, zei premier David Cameron na een nieuwe nacht van geweld, vooral in Manchester. Kinderen van amper negen jaar plunderden winkels en gingen ervandoor met flessen wijn en wodka. Hun gezicht bedekken, vonden ze daarbij niet eens nodig. Een elfjarige jongen is aangeklaagd in verband met de plundering van een warenhuis in de Londense voorstad Romford (Essex).
De beslissing om het waterkanon te gebruiken, staat in schril contrast met wat de Britse minister van Binnenlandse Zaken Theresa May eerder deze week verklaarde. Zij rekende toen nog op de medewerking van de plaatselijke bevolking en riep de ouders op hun kinderen binnen te houden. Haar zachte aanpak leverde haar echter een pak kritiek op.
"De waterkanonnen zijn indien nodig binnen de 24 uur beschikbaar", verklaarde Cameron vanmorgen vlakbij Downing Street. "De politie zal alle hulpmiddelen en technieken mogen gebruiken die ze nodig acht."
Meer dan duizend arrestaties
Tijdens de vier nachten van rellen heeft de politie intussen al meer dan duizend lieden opgepakt: in Londen alleen al 880, in Manchester 108. Ook in Birmingham, Wolverhampton, West Bromwich, Nottingham, Liverpool en Gloucester volgden er arrestaties. In de hoofdstad zijn 251 arrestanten al aangeklaagd. In Manchester kregen twee mannen zestien en tien weken straf opgelegd, aldus de politie. Rechtbanken werken dag en nacht om de toevloed van verdachten aan te kunnen. Bij de ordediensten zijn 110 agenten gewond geraakt.
Vandaag is ook een elfjarige jongen voor een jeugdrechter verschenen voor zijn aandeel in de plundering van een warenhuis in de Londense voorstad Romford (Essex). De jongen gaf zijn aandeel toe. Hij had een vuilnisemmer van 50 pond (56 euro) meegenomen en bekende zijn schuld aan de diefstal. De zwaardere beschuldiging van deelname aan de gewelddadige onrusten werd echter wel achterwege gelaten.
Foto's als bewijs
Premier Cameron waarschuwde nog dat foto's zullen gebruikt worden om daders op te sporen en dat ze voor de rechtbank zullen moeten verschijnen. "Ze zullen niet moeten rekenen op zogenaamde mensenrechten. Er is iets serieus mis met onze maatschappij als jongeren van twaalf of dertien jaar aan het plunderen slaan. Ons land heeft misschien een bendeprobleem, maar die leden zijn niet representatief voor de meeste Britse jongeren."
Cameron - ietwat onder vuur omdat hij pas laat besliste om zijn vakantie te staken - wees ook op het succes van de enorme troepenmacht in Londen. "Dankzij de robuustere aanpak van Scotland Yard is een herhaling van het ergste ons bespaard gebleven. Zo'n geweld is gewoon niet aanvaardbaar in ons land. Een cultuur van angst in onze straten zullen we niet aanvaarden." Hij prees ook nog de overige hulpdiensten voor hun moed en harde werk.
Drie doden
Het zwaarste incident deed zich vannacht voor in Birmingham. Drie Aziaten - onder wie twee broers - vonden de dood nadat ze omvergereden werden door een auto. Volgens plaatselijke bewoners waren de slachtoffers van 21, 30 en 31 jaar naar buiten gegaan om "de gemeenschap te beschermen".
Een van de drie stierf in de armen van zijn vader. Tariq Jahan wandelde over straat toen hij een klap hoorde en drie mannen zag liggen op de grond. "Ik hielp een van hen toen iemand zei dat mijn zoon achter mij lag. Ik probeerde hem nog te reanimeren, maar tevergeefs", liet Jahan weten aan Britse media. Zijn aangereden zoon stierf ter plaatse aan zijn verwondingen.
De politie verklaarde dat een 32-jarige verdachte gearresteerd is. Er loopt een moordonderzoek. Politiehoofd Chris Sims riep iedereen in de West Midlands intussen tot kalmte op.
Voor de 'petite histoire': na sterrenkok Jamie Oliver is ook Liam Gallagher, de vroegere frontman van rockgroep Oasis, slachtoffer geworden van de relschoppers. Volgens het Britse persbureau PA werd vorige nacht in Manchester een boetiek van het modelabel Pretty Green geplunderd, een project van de zanger. (svm/adha/dpa/sam)
