Elitesoldaten bevrijden 70 gijzelaars net voor massa-executie door IS
Een Amerikaanse special forces-soldaat is gedood tijdens een reddingsoperatie van Iraakse gegijzelden in het noorden van Irak. Het gaat om de eerste Amerikaanse gesneuvelde op de grond in de strijd tegen Islamitische Staat (IS).
Volgens CNN waren de Amerikaanse elitesoldaten betrokken bij een nachtelijke operatie. Een 70-tal Koerdische gegijzelden werd tijdens die operatie bevrijd.
De gijzelaars werden bevrijd uit een IS-gevangenis in de buurt van Tikrit, de gijzelnemers dreigden ermee hen te doden. "Ze waren aan de muren geketend", stelde een militaire bron tegen Fox News. "Een groot drama is afgewend". Vijf jihadisten werden gevangengenomen.
Een Amerikaanse soldaat is gesneuveld, zei woordvoerder Peter Cook van het Pentagon in een communiqué. De operatie kreeg groen licht nadat was vernomen dat er onmiddellijk gevaar bestond voor de executie van de gijzelaars.
Het ging om een gezamenlijke actie van speciale militairen van de VS, Irak en Koerden. Doel was een gevangenis van IS bij de plaats Hawija in de noordelijke provincie Kirkuk. De militair die sneuvelde, was de eerste Amerikaanse militair die in Irak om het leven kwam sinds de VS zich uit dat land terugtrokken.
De Amerikaanse strijdkrachten werken nauw samen met Koerdische troepen om IS terug te drijven in Irak en Syrië.
De meeste gegijzelden waren Iraakse veiligheidsagenten. De meesten waren militairen, er waren ook politiemensen bij. Enkele van de geredde gegijzelden waren lid van 'Sunni Awakening', de groepering van soennieten die tien jaar geleden samen met de Amerikaanse militairen de strijd tegen al-Qaeda aanging.
Sinds de zomer van 2014 voeren de VS luchtaanvallen uit op IS-doelwitten in Irak. In september vorig jaar werd die strijd uitgebreid toe het naburige Syrië. In beide landen voerden de VS een reeks bijzondere militaire operaties uit. De VS bewapenen en steunen ook de zogenaamd gematigde Syrische rebellen die zowel tegen IS als het regeringsleger van president Assad strijden.
