"Ergste vrieskou in de VS achter de rug"

Het extreme winterweer in de Verenigde Staten lijkt afgelopen nacht zijn hoogtepunt te hebben bereikt. Naar verwachting gaan de temperaturen vanaf nu stijgen en stopt het op veel plaatsen met vriezen. Vandaag zijn 'slechts' enkele honderden vluchten op voorhand geannuleerd. Dat is een pak minder dan de afgelopen dagen het geval was, toen duizenden vliegtuigen aan de grond bleven.

In alle Amerikaanse staten, ook op Hawaï, werden gisteren vriestemperaturen opgetekend. In New York en Philadelphia wees het kwik gisteren -15 graden Celsius aan, voor het eerst in 118 jaar in beide steden. Embarrass in Minnesota tekende de koudste temperatuur op: -37 graden Celsius. In totaal zagen minstens 49 steden recordtemperaturen voor een 7 januari.

Door de koude zijn verschillende scholen gesloten - zoals in Minnesota, Chicago, Atlanta en Nashville - en is het openbaar vervoer onderbroken omwille van veiligheidsoverwegingen. Gisteren werden meer dan 2.500 vluchten geschrapt en liepen er nog eens 6.100 vertragingen op. Vandaag zijn er nog 'slechts' enkele honderden vluchten geschrapt.

Beschutting
Zowat overal in de Verenigde Staten waarschuwden de autoriteiten de bevolking dat de gevoelstemperaturen, onder meer door rukwinden, dodelijk kunnen zijn. Jay Carney, woordvoerder van het Witte Huis in Washington, zei dat de inwoners beschutting moeten opzoeken en de aanwijzingen van de lokale autoriteiten opvolgen.

In Kentucky zag een ontsnapte gevangene zich door de koude en de ijzige wind genoodzaakt om zichzelf aan te geven. De 42-jarige man ontsnapte zondag uit een laagbeveiligde gevangenis in Lexington, waar hij een celstraf uitzat voor onder meer inbraak. Hij hield het evenwel slechts één dag uit in de vrieskou en stapte een motel binnen, waar hij de receptionist vroeg om de politie te bellen. Na een medisch onderzoek werd hij opnieuw opgesloten, aldus Amerikaanse media.

Circa 15 doden
Door de arctische koude zijn sinds het begin van het jaar een vijftiental doden gevallen. Vier mannen tussen 48 en 63 jaar oud overleden afgelopen weekend in Chicago aan een hartaanval, toen ze voor hun huis sneeuw ruimden. Ook is het lichaam van een 90-jarige vrouw teruggevonden in de sneeuw, nabij haar voertuig. In Columbus (Georgia) kwam een 51-jarige dakloze om. In een skigebied in Colorado viel een dode door een lawine. Ook in Chicago en Indianapolis bezweken mensen aan het winterweer. Twee mannen in Massachusetts lieten het leven toen hun boot kapseisde terwijl ze op eenden aan het jagen waren.

Verschillende media melden dat de temperaturen vanaf vandaag opnieuw zullen stijgen en dat het op veel plaatsen zal stoppen met vriezen. Het extreme winterweer zou afgelopen nacht een hoogtepunt hebben bereikt.