EU-ministers geven groen licht aan missie in Mali
Zoals aangekondigd hebben de Europese ministers van Buitenlandse Zaken formeel groen licht gegeven aan een missie die het Malinese leger moet opleiden en hervormen. De Europese Unie wil zo haar bijdrage leveren aan de strijd tegen de islamistische rebellen in het noorden van Mali.
De spoedvergadering van de buitenlandministers kwam er op vraag van de Franse minister Laurent Fabius. Frankrijk startte vorige week een militaire operatie tegen de strijders in Noord-Mali. Verschillende landen, waaronder ook België, bieden de Fransen logistieke steun.
Ook de EU doet mee. De missie om Malinese soldaten op te leiden, staat al langer in de steigers, maar wordt nu versneld gerealiseerd. De 27 ministers gaven hun fiat aan de zending, die 'EUTM Mali' gaat heten ('EU trainig mission in Mali').
450 militairen
De kostprijs van de operatie wordt geschat op 12,3 miljoen euro en zal in eerste instantie vijftien maanden duren. Er zullen ongeveer 450 militairen worden ingezet: 200 instructeurs en 250 bijkomende manschappen die in zullen staan voor logistieke ondersteuning en bescherming. Hoe dan ook zullen ze wegblijven van het strijdtoneel.
Aan het hoofd van de missie komt een Fransman: brigadier-generaal François Lecointre (50). Voor de effectieve lancering van de missie is een bijkomende goedkeuring van de lidstaten nodig. Ze vragen Lecointre haast te maken zodat de missie "ten laatste half februari" van start kan gaan. Over een paar dagen al zou hij een eerste team van technici naar Mali moeten sturen.
2.000 West-Afrikaanse soldaten
Een eerste groep West-Afrikaanse militairen zal vandaag arriveren in Mali om de Fransen bij te staan in hun offensief tegen de rebellen."Nigeria, Niger, Togo en Burkina Faso sturen elk 500 militairen", luidt het bij Ecowas, de economische gemeenschap van West-Afrikaanse staten. "De Nigeriaanse troepen zullen vandaag aankomen in de Malinese hoofdstad Bamako, terwijl de militairen van Niger zich al op de grens bevinden." De militaire operatie van Ecowas zal financieel gesteund worden door de Europese Unie.
Sinds het begin van het Franse offensief is het aantal Franse militairen in Mali verdubbeld tot 1.400. Frankrijk zet bovendien extra gevechtshelikopters in, om de militairen te ondersteunen die in de buurt van de stad Diabali tegen de rebellen vechten.
