EU verscherpt sancties tegen Rusland, Visa zegt diensten op

De Europese Unie scherpt haar sancties aan na de Russische annexatie van het Oekraïense schiereiland Krim. De zogenoemde zwarte lijst met personen die verantwoordelijk zijn voor de Russische agressie in Oekraïne wordt uitgebreid met 12 namen. Visa en Mastercard schorten hun diensten dan weer op bij een Russische grootbank.

Dat werd vannacht bekendgemaakt na afloop van topoverleg tussen de regeringsleiders en staatshoofden van de 28 EU-landen in Brussel. Welke extra namen op de zwarte lijst staan, wordt vandaag bekend gemaakt. EU-president Herman Van Rompuy sprak over "hooggeplaatste personen", maar of hier ook de directe kring rond de Russische president Vladimir Poetin bij zit, is maar de vraag.

Begin deze week had de Europese Unie reeds 21 personen gesanctioneerd die mee verantwoordelijk worden geacht voor de Russische annexatie van de Krim. Het gaat onder meer om de pro-Russische leiders op de Krim en de bevelhebber van de Russische Zwarte Zeevloot. In totaal mogen nu 33 personen uit Rusland en de Krim de EU niet meer in en zij kunnen geen aanspraak maken op hun Europese tegoeden.

Visa en Mastercard schroeven diensten terug
De twee bedrijven achter de bekendste kredietkaarten ter wereld hebben zonder aankondiging hun diensten opgezegd bij een Russische bank. Rossyia Bank bevestigde dat nieuws zelf.

De bank werd op een lijst geplaatst met instellingen en en personen waarmee de Verenigde staten gelimiteerd of helemaal geen handel drijft. Daardoor krijgt de bank dus ook geen toegang meer tot dollars.

Beurs van Moskou opent in het rood
De beurs in Moskou opende vanochtend met een verlies van meer dan 2 procent. De daling komt er deels door nieuwe westerse sancties tegen Rusland, waardoor de ratingagentschappen Standard & Poor's en Fitch hun outlook voor Rusland bijstelden naar 'negatief'.

De Europese Unie zet Rusland ook op de diplomatieke strafbank. De eerstvolgende EU-Rusland-top in het Russische Sochi in juni is ook afgeblazen door de EU, zo zei EU-president Herman Van Rompuy na het beraad. De EU hoopt dat er snel overeenstemming komt voor een missie van de OVSE (Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa) in Oekraïne. Als dat niet lukt, komt er een EU-missie, aldus Van Rompuy.

"Hoofd koel houden"
Hij riep iedereen op het hoofd koel te houden. "Het doel is dat de spanningen afnemen en dat er een politieke oplossing komt." Hij onderstreepte wel dat de EU het gehouden referendum op de Krim niet erkent en in de toekomst niet zal erkennen. "In de 21ste eeuw is er geen plaats om met geweld de grenzen op het Europese continent te veranderen", zo veroordeelde hij de annexatie van de Krim door de Russen.

Economische sancties
De EU-leiders hebben de Europese Commissie gevraagd al verdere, zwaardere economische sancties voor te bereiden, in het geval de situatie nog verder uit de hand loopt. Daarbij wordt gekeken naar "alle economische sectoren", aldus Van Rompuy. Eerder werd er in Brussel gespeculeerd over een wapenembargo of een exportverbod voor hoogtechnische technologie.

Wanneer er besloten wordt om deze zwaardere sancties in te zetten hangt af van de stappen van Rusland. "Het is aan ons om te bepalen wanneer we deze maatregelen lanceren. We zullen elke stap van Rusland afzonderlijk beoordelen", aldus Van Rompuy.

Zulke sancties zouden ongetwijfeld een reactie van Moskou opleveren. De Belgische premier Elio Di Rupo verzekerde alvast dat de sancties "geen specifieke bedreiging" vormen voor België. "België staat niet in de frontlinie", klonk het bij de eerste minister.

Associatie-akkoord
Deze ochtend ondertekenen de Europese leiders en de Oekraïense interimpremier Arseni Jatsenjoek het politieke luik van het associatie-akkoord, een evenement met een symbolische lading. De omwentelingen in Oekraïne barstten immers los nadat de toenmalige pro-Russische president Viktor Janoekovitsj in november vorig jaar had geweigerd om het akkoord te ondertekenen.

Nadien vatten de leiders een gedachtenwisseling over de toekomst van het Europese klimaat- en energiebeleid aan. De crisis in Oekraïne en de confrontatie met Rusland hebben de grote Europese afhankelijkheid van gas en olie uit Rusland opnieuw prominent op de agenda geplaatst.