Foto's van verloofde kinderen zorgen voor ophef in Egypte
Het was tijdens het huwelijksfeest van zijn oudste zoon dat de Egyptenaar Nasser Hassan besloot de pret te verdubbelen, zo zegt hij zelf. Hij kondigde het huwelijk van zijn zoon Omar met zijn nichtje Gharam aan. De gasten op het feest vonden daar niets vreemds aan, ze verklaarden achteraf tegen de krant Al Watan dat er "niets ongepast" aan was. "Het was slechts een verloving, geen huwelijk". Omar is twaalf jaar, zijn verloofde Gharam is elf.
De wet in Egypte verbiedt de officiële registratie van huwelijken voor iedereen onder de 18 kaar, maar het gebruik blijft hardnekkig. Volgens UNICEF huwt 17 procent van de Egyptische meisjes voor hun achttiende. De meeste van die huwelijken worden in landelijke gebieden voltrokken.
De verloving van Omar en Gharam zorgt voor opschudding bij kinder- en vrouwenrechtenactivisten. De foto's van het koppeltje - Omar in een blauw pak, Gharam zwaar opgemaakt in een witte jurk met hoge hakken en een tiara op haar hoofd - verschenen in elke krant.
"Misdaad"
Reda Eldanbouki, hoofd van een vrouwenrechtenbeweging, rapporteerde de zaak bij het Nationaal Centrum voor Kinderen en Moeders, een overheidsagentschap. Hij legde ook klacht neer bij het parket om de zaak te laten onderzoeken en de ouders aansprakelijk te stellen voor wat hij "een misdaad" noemt.
"De verloving van Omar en Gharam zal tot een vroeg huwelijk leiden waarbij het meisje geen gelijke kansen meer zal krijgen inzake onderwijs en haar in een sociaal isolement zal duwen", stelt Edlanbouki.
Lees verder onder de foto
Het is echter weinig waarschijnlijk dat die klachten kindhuwelijken in Egypte een halt zullen toeroepen. De praktijk komt in veel landen in het Midden-Oosten, Azië en Afrika voor.
Registratie uitstellen
De hoogste islamitische autoriteit in Egypte, Dar al-Ifta, heeft nochtans al herhaaldelijk staatsinstellingen verzocht een eind te maken aan huwelijken tussen minderjarigen. Dat heeft in veel gebieden ofwel geen effect of zorgt ervoor dat de wet wordt omzeild. In landelijke gebieden in Egypte worden kinderen uitgehuwelijkt maar wordt de officiële registratie van het huwelijk uitgesteld tot de koppels de wettelijke leeftijd hebben. Zo wordt vervolging vermeden. Gevolg daarvan is dat de kinderen van die koppels al die tijd geen geboorteakte hebben en niet erkend worden.
"Niets verkeerds gedaan"
De vader van Omar snapt de ophef rond de verloving van zijn zoon niet. In lokale kranten verklaart hij: "Ik ben een vrij man en ik deed niets verkeerds".
"Omar heeft altijd al zo veel van Gharam gehouden dat hij zei dat hij met haar zou trouwen als hij groot was". Hij voegde er aan toe dat beide kinderen "zich volwassener gedragen dan hun leeftijd" en via Facebook en andere sociale media "sterke gevoelens" hebben gekregen voor elkaar en zich wilden verloven. Daarom, zo zegt Omars vader, besloot hij hun verloving bekend te maken "voor een andere man haar hand zou kunnen vragen".
Hij beklemtoont dat ze pas zullen trouwen wanneer ze de wettelijke leeftijd hebben. "We moeten de kinderen in hun jonge jaren beschermen voor ze de leeftijd van de afleiding bereiken", zei hij nog.
