Frankrijk grijpt "onmiddellijk" militair in in Centraal-Afrikaanse Republiek
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft Franse troepen een mandaat gegeven om tussen te komen in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Bij nieuwe zware gevechten tussen moslimrebellen en christelijke burgerwachten zijn in het land zeker twintig mensen om het leven gekomen. Duizenden inwoners zoeken bescherming in kerken en ziekenhuizen. De Franse president François Hollande heeft vanavond tijdens een korte verklaring op de televisie aangekondigd dat zijn land "onmiddellijk" zal ingrijpen.
"Gezien de dringendheid heb ik besloten meteen te handelen, in coördinatie met de Afrikanen en de steun van onze Europese partners", zei Hollande vanuit het Elysée. Frankrijk heeft "geen ander doel dan mensenlevens redden".
Hij verduidelijkte dat er een verdubbeling komt van de 650 Franse soldaten die nu al in de Centraal-Afrikaanse Republiek aanwezig zijn. Dit gebeurt "tussen hier en enkele dagen, zoniet uren".
De interventie zal "snel" zijn "en heeft niet de bedoeling (lang) te duren", aldus de president die eraan toevoegde "zeker" te zijn van haar "succes".
Hollande zei zijn landgenoten "geregeld" op de hoogte te zullen brengen en beloofde dat de regering vanaf volgende week het parlement "alle uitleg" zal geven.
Extra soldaten
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties had Frankrijk eerder op de dag een mandaat gegeven om tussen te komen in de Centraal-Afrikaanse Republiek, teneinde de veiligheid te herstellen, in steun van de vredesmissie van de Afrikaanse Unie (MISCA). De vijftien leden van de Veiligheidsraad namen de beslissing unaniem.
De voormalige koloniale heerser Frankrijk kan hiermee 1.000 bijkomende soldaten te sturen. Ze moeten de 450 al in het land gelegerde militairen en de vredestroepen van de Afrikaanse Unie (MISCA) ondersteunen. De Franse troepen bezetten inmiddels strategische punten in de hoofdstad.
Onschuldige burgers
"Zo'n 250 manschappen zijn in Bangui ontplooid na de gewelddadigheden van vannacht", zei kolonel Gilles Jaron, woordvoerder van de gevechtseenheden tijdens een persbriefing in Parijs. Ze moeten "kwetsbare" sites en verzamelpunten voor buitenlanders veiligstellen, zei Jaron.
Woensdag al hadden strijders van de rebellenbeweging Seleka zes mensen in een dorp 100 kilometer ten noordwesten van Bangui omgebracht. "We hebben die onschuldige burgers gedood als vergelding voor de moorden die christenen hebben begaan op onze mensen", zei een lid van Seleka.
Sinds een putsch van de rebellen in maart, waarbij staatsleider François Bozizé werd ten val gebracht, komt het in het straatarme crisisland steeds weer tot religieus geweld. Waarnemers spreken al van een dreigende volkerenmoord.
