Frankrijk was "slechts uren" verwijderd van aanval op Syrië toen Obama belde
Op 31 augustus moest een verbijsterde Franse president Hollande een luchtaanval gericht tegen Syrië op het laatste nippertje afblazen nadat Obama via de telefoon liet verstaan dat hij eerst het Amerikaanse Congres om goedkeuring ging vragen. Le Nouvel Observateur reconstrueerde hoe 'close' het Westen kwam bij een militaire strafexpeditie tegen het regime van Assad na de vermoedelijke inzet van chemische wapens door de Syrische dictator.
Franse Rafales-gevechtsvliegtuigen stonden klaar om in de nacht van 31 augustus op 1 september toe te slaan. "Alles wees erop dat D-Day was gekomen", aldus een anonieme bron uit regeringskringen. Het ongelofelijke 'misverstand' bleef tot de late namiddag van 31 augustus intact volgens het Franse magazine. Om 18u15 kreeg François Hollande immers een telefoontje van Obama. Niet om het startsein voor de gezamelijke Frans-Amerikaanse militaire actie te geven zoals de Franse president dacht maar wel om een ingrijpen onverwacht 'on hold' te zetten.
Nochtans waren de doelwitten al zorgvuldig uitgekozen en zouden de luchtaanvallen normaalgezien om 3u 's nachts begonnen zijn. Toespraken om het militaire ingrijpen uit te leggen aan de kritische Franse onderdanen waren reeds geschreven. Hollande was dan ook verbijsterd na de mededeling van Obama dat hij eerst toestemming wilde vragen aan het Congres. De Franse president trachtte tevergeefs om zijn Amerikaanse bondgenoot op andere gedachten te brengen.
Het Franse ministerie van defensie weigerde elke commentaar op het rapport van Le Nouvel Observateur.
