Gespannen rust in Londen, rellen in Birmingham en Manchester

Het geweld dat al enkele dagen de Britse hoofdstad Londen en andere steden teistert, is hervat nabij Birmingham, de op één na grootste stad van Groot-Brittannië. Ook in Manchester zijn jongeren en politie opnieuw met elkaar in de clinch gegaan. De stad in het noordoosten van Groot-Brittannië was tot nu toe gespaard gebleven van het geweld dat sinds enkele dagen verschillende steden teistert. In de hoofdstad Londen is het voorlopig rustig, maar de spanning is voelbaar. Het geweld heeft al het leven geëist van een 26-jarige man. Premier David Cameron stuurt 16.000 agenten de straat op. Britse media hebben Londen uitgeroepen tot "oorlogszone". Belgische toeristen worden aangemaand tot voorzichtigheid.

In Manchester gooiden een twintigtal jongeren stenen naar politievoertuigen alvorens ze door de agenten uiteengedreven werden. Verschillende winkels werden in brand gestoken. Ook in Birmingham waren er vanavond rellen. In West Bromwich, nabij de stad, gooiden circa 200 jongeren projectielen naar de politie. Ze staken ook wagens in brand en vernielden winkels. Ook in Wolverhampton werden winkels geplunderd. In en rond Birmingham waren er in de nacht van maandag op dinsdag al rellen. Daarbij werden meer dan 130 mensen opgepakt.

16.000 agenten
Vanuit Londen is er momenteel nog geen nieuws over nieuwe rellen. Daar zijn er de komende 24 uur maar liefst 16.000 agenten op straat om er de rust te doen weerkeren, gisteren waren dat er nog 6.000. Cameron zei dat de politieagenten zich tot nog toe moedig hebben opgesteld, maar dat versterking noodzakelijk is om een eind te maken aan de onrust. De politie heeft iedereen terug uit vakantie geroepen. Zelfs de verkeerspolitie is al moeten uitrukken. Scotland Yard meldt dat 44 agenten gewond zijn geraakt, waarvan één er ernstig aan toe is.

Drugsdealer doodgeschoten
De rellen braken uit nadat een politieagent donderdag de 29-jarige Mark Duggan, een gekende drugsdealer en bendelid, in Tottenham had doodgeschoten tijdens zijn arrestatie. Honderden betogers kwamen zaterdag voor een politiebureau 'gerechtigheid' eisen voor de dood van de vader van vier. Agenten die probeerden de orde te herstellen, werden bekogeld met flessen en molotovcocktails. Ook de brandweer werd aangevallen. Diverse auto's en een dubbeldekker gingen in vlammen op.

Vandaag blijkt dat Duggan niet gevuurd heeft op de agenten, zoals eerder aangenomen werd. De Independent Police Complaints Commission (IPCC) verklaart dat er geen bewijs is dat de 29-jarige vlak voor zijn dood het vuur opende op de agenten. Met het vuurwapen dat ter plaatse aangetroffen werd, was niet geschoten.

Eerste dode
De rellen hebben vandaag een eerste leven geëist. Een 26-jarige man die afgelopen nacht met meerdere kogelwonden in zijn hoofd gevonden werd in de wijk Croydon, is overleden in een ziekenhuis. De politie is een onderzoek gestart naar de omstandigheden van zijn dood. Op de plaats van het misdrijf zijn twee mannen aangehouden. Ze hadden gestolen goederen bij zich.

Verziekt
Premier Cameron heeft beloofd alles te doen om het geweld te stoppen. Hij richtte zich in een speech direct tot de relschoppers: "Je verziekt niet alleen het leven van anderen en van jouw gemeenschap, je neemt ook het risico dat je je eigen leven verziekt.'' Cameron heeft het parlement teruggeroepen uit zomerreces. Hij gaat de parlementsleden donderdag in een speciale zitting toespreken in verband met de rellen.

Oorlogszone
Britse media riepen Londen vanochtend uit tot 'oorlogszone' of ze bestempelden de rellen als 'de slag om Londen'. Onder het oog van camera's zijn jonge plunderaars de voorbije nacht aan de haal gegaan met televisietoestellen, laptops en sportkleding. "Als je oud genoeg bent om zulke misdaden te plegen, ben je ook oud genoeg om de consequenties te kunnen dragen'', zei de Britse premier David Cameron.

"Als je politie ziet, schiet!"
De relschoppers hitsen elkaar op via sociaalnetwerksites en gsm's. Boodschappen op mobiele telefoons en internet roepen jongeren op zich te wapenen met hamers en met bestelwagens te komen zodat ze de gestolen goederen kunnen transporteren. "Waar je ook vandaan komt, steel alles. De politie kan er niets aan doen", staat in een boodschap te lezen. Een ander bericht gaat nog verder: "Als je de politie ziet, schiet dan!". Scotland Yard waarschuwde al dat amokmakers via internet zullen worden aangepakt. Zo proberen speciale diensten te achterhalen wie achter de boodschappen zit.

Veel tieners duiken gemaskerd op dezelfde plaatsen op om er winkels leeg te roven. Dat de politie machteloos staat blijkt in straten waar de plunderaars zonder verzet hun gang kunnen gaan. Ze staan er in rijen aan te schuiven en nemen zelfs hun tijd om schoenen uit te proberen.

Cellen overvol
Volgens de BBC zijn er alleen in Londen al 525 arrestaties verricht. Meer dan honderd personen zijn aangeklaagd in verband met de rellen. De ongeregeldheden in Londen leiden tot een bijkomend probleem voor de politie. Agenten hebben zo veel vandalen opgepakt dat alle Londense cellen vol zitten. Arrestanten worden nu overgebracht naar andere steden.

Slechte reclame
Het gaat om de ernstigste incidenten in lange tijd. Bovendien is het slechte reclame voor een stad die volgend jaar de Olympische Spelen moet organiseren. De vriendschappelijke voetbalinterland tussen Engeland en Nederland werd alvast afgelast. (gb/kve/afp/adb/lpb)