Gevreesde ramp door cycloon Mahasen blijft uit
Cycloon Mahasen raast met zware regenval over de kuststreek van Bangladesh. Maar de gevolgen zijn volgens de eerste waarnemingen niet zo erg als gevreesd. Myanmar blijft in ruime mate gespaard. Meer dan een miljoen inwoners waren in veiligheid gebracht.
Mahasen heeft de kusten van Bangladesh met veel regen onder water gezet, maar de gevreesde ramp is volgens de eerste vaststellingen uitgebleven. Volgens de eerste berichten van de rampenbestrijdingsdienst kwamen tot nog toe negen mensen om het leven, onder hen een bejaarde man en een kind, die door ontwortelde bomen werden getroffen. De cycloon is afgezwakt, toen hij het vasteland bereikte, berichtten de weerkundige diensten. Hij werd later ingeschaald als een tropische storm. In de gevarenzone leven volgens VN-cijfers meer dan acht miljoen mensen.
Windsnelheden tot 75 km/h
In Bangladesh werden enkele honderden huizen 150 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Dhaka beschadigd. Daar beukte de cycloon 's morgens vroeger dan verwacht op het vasteland in. Ook India verwacht in de noordoostelijke deelstaten Assam, Mizoram, Manipur, Tripura en Nagaland stormschade aan huizen en stroom- en telefoonleidingen. De aan Bangladesh grenzende regio's moeten rekening houden met zware tot zeer zware neerslag en windsnelheden tot 75 klilometer per uur, aldus de meteorologische diensten.
De bitterarme landen Bangladesh en Myanmar hadden uit voorzorg meer dan een miljoen inwoners uit de bedreigde gebieden in veiligheid gebracht. In Bangladesh zijn de afgelopen jaren in de kuststreken vele betonnen bunkers gebouwd, die als schuiloorden dienen.
Tienduizenden brachten al de nacht door in de krappe ruimtes van de noodverblijven. De landen liggen aan de Golf van Bengalen ten oosten van India en lopen vooral in het stormseizoen van mei tot november veel risico. De kustgebieden liggen nauwelijks een meter boven de zeespiegel. Cyclonen hebben er al herhaaldelijk stormvloeden veroorzaakt, die het dichtbevolkte hinterland kilometers diep overstromen.
Nargis
In Myanmar liggen de herinneringen nog vers in het geheugen aan cycloon Nargis, die in 2008 de Irrawaddy-delta overstroomde en 138.000 mensen mee de dood insleurde. De autoriteiten onder de toenmalige militaire junta hadden weinig gedaan om de inwoners voor te bereiden. De sinds 2011 zetelende hervormingsregering heeft nu de hoogste staat van paraatheid afgekondigd en informeert de bevolking om het uur via de radio over de cycloon. Myanmar blijft deze keer volgens de eerste berichten gespaard, omdat de cycloon op het laatste nippertje verder naar het westen afdreef.
