Heineken lanceert eindelijk eigen alcoholvrij bier

Decennia lang deinsde Heineken er voor terug: alcoholvrij bier maken. Maar vanochtend lanceert de brouwer dan toch Heineken 0.0. Het alcoholloze biertje komt deze maand op de markt in Nederland en vanaf volgende maand wereldwijd.

Vanmorgen maakt de brouwer in Amsterdam prijs, uiterlijk en andere details rond Heineken 0.0 bekend. 

De brouwer is daarbij niet over één nacht ijs gegaan. Het heeft twee jaar geduurd om de juiste formule te vinden, vertelde Pascal Gilet, algemeen directeur van Heineken Nederland, afgelopen december al aan Het Parool. Volgens de Gilet is de smaak exact hetzelfde als het reguliere Heineken-pils.

Gehakt
Alcoholvrij bier ligt gevoelig bij Heerlijk Helder. Het Buckler-fiasco ligt vers in het geheugen. Dat alcoholarme biertje boekte eind jaren tachtig aanvankelijk succes, tot cabaretier Youp van 't Hek er in zijn oudejaarsconference in 1989 gehakt van maakte. Dat is de populaire lezing. De andere versie is dat Bavaria een betere variant maakte, die consumenten lekkerder vonden.

De tijden zijn echter veranderd: drinken onder de 18 is verboden, met een glas op achter het stuur gaan zitten niet cool. Het bestellen van een alcoholvrij biertje is inmiddels geaccepteerd.

Cijfers
De cijfers laten het ook zien: afgelopen jaar steeg de consumptie van alcoholvrij bier met 18 procent, blijkt uit recente cijfers van de Nederlandse Brouwers. Sinds 2010 verdriedubbelde de consumptie ruimschoots tot bijna 400.000 hectoliter.

Desalniettemin heeft Heineken lang gewacht. In de VS biedt de brouwer weliswaar Heineken Light aan (3.3 procent alcohol), ook is er Amstel 0.0. Maar echt alcoholvrij bier onder het eigen Heineken-label was er nooit. Tot nu.

'Echt van nu'
Retaildeskundige Paul Moers noemt het slim dat Heineken met een 0.0 bier komt. "Alcoholvrij is echt van nu, Radler-bieren zijn razend populair. De tijd dat Youp van 't Hek Buckler kapot kon maken, is voorbij."

Bierkenner en zytholoog Fiona de Lange is eveneens positief, maar tempert de verwachtingen. De claim dat die hetzelfde smaakt als het reguliere Heineken pils, is onjuist. "Het is marketingpraat. Alcohol geleidt de smaak. Zodra er iets van alcohol in zit, smaakt het al meer naar bier. Heineken 0.0 kán nooit hetzelfde smaken."

Bitterheid
Het is iets waar ook andere alcoholvrije biertjes als Amstel 0.0 mee kampen. "Het mist de kenmerkende bitterheid van bier en is zoeter. Dat is ook logisch, zonder alcohol kan het nooit geheel hetzelfde smaken."   Desalniettemin verwacht ze dat Heineken in de buurt komt. "Het zal goed bier zijn in de categorie alcoholvrij. Van alle pilzen is Heineken relatief zoet, het bevat veel mout. Ze kunnen dus veel gemakkelijker de smaak benaderen." (Lees hieronder verder)

Volgens Moers is het essentieel dat Heineken met een excellent alcoholvrij bier komt. Imagoschade ligt op de loer voor de brouwer. "Als een van de bekendste en grootste biermerken zijn ze het aan hun stand verplicht." Maar dat is ze wel toevertrouwd, denkt Moers. "Heineken zal niet over één nacht ijs zijn gegaan."

Patagonië
Retaildeskundige Moers is blij dat Heineken na decennia eindelijk met het eigen merk durft te innoveren. Vorig jaar introduceerde de brouwer al H41, een speciaal hoppig biertje met gist uit Patagonië. Dat is echter alleen in de horeca verkrijgbaar en ook niet in veel landen.

Nu durft Heineken ook pils zonder alcohol aan. "In deze tijd is stilstand niet langer achteruitgang, het is dodelijk. Als wereldwijde brouwer moet je blijven vernieuwen."

Imago
Moers vindt het alcoholvrije bier ook om imagotechnische redenen passen bij Heineken. "Ze zeggen heel duidelijk dat je onder de 18 niet moet drinken en ook niet in het verkeer. Dan is het eigenlijk niet meer dan logisch Heineken daar consequenties aan verbindt en zelf ook alcoholvrij bier aanbiedt."

In ieder geval is het slim dat Heineken het nieuwe biertje de toevoeging '0.0' geeft. "In het verleden mocht je bier tot een half procent als alcoholvrij bier aanbieden," legt De Lange uit. "Nu kan dat niet meer. Verder is 0.0 ook goed met het oog op Islamitische landen. Zo is volledig duidelijk dat er echt geen alcohol in zit."  

De bierkenner beklemtoont dat ze niet zuur wil overkomen. "Ik vind het goed dat Heineken dit doet en ben geen tegenstander van alcoholvrij bier. Ik heb het zelf ook thuis staan. We moeten alleen stoppen met vergelijken. Ik drink het zelf als frisdrank."