"Honderden Europeanen vechten momenteel in Syrië"
Honderden Europeanen vechten op dit moment aan de zijde van de rebellen in Syrië tegen het regime van president Bashar al-Assad. Dat zei de antiterreurchef van de Europese Unie, de Belg Gilles de Kerchove, tegen de Britse omroep BBC.
De Kerchove schat het aantal strijders uit landen van de Europese Unie op ongeveer 500. Het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Frankrijk behoren tot de EU-landen die naar schatting de meeste strijders in Syrië hebben. Ook meerdere Belgen zijn momenteel in Syrië aanwezig om aan de zijde van de rebellen te strijden.
Veiligheidsdiensten zijn zeer bezorgd dat sommigen kunnen toetreden tot groepen die banden hebben met terreurorganisatie al-Qaida en later terugkeren naar Europa om aanslagen te plegen. "Niet alle strijders zijn radicaal wanneer ze vertrekken, maar waarschijnlijk worden velen daar toch geradicaliseerd en getraind", aldus De Kerchove. "En zoals we hebben gezien, kan dit leiden tot een ernstige bedreiging als ze terug zijn."
Toekomstperspectieven
Om terreur te bestrijden, moeten landen niet alleen inzetten op beveiliging maar moeten ze ook werk maken van betere samenwerking en van het ontwikkelen van toekomstperspectieven voor jongeren. Dat heeft Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry gezegd tijdens gesprekken met Canadees buitenlandminister John Baird en Belgisch buitenlandminister Didier Reynders. Volgens Reynders is er een gedeelde bezorgdheid over jongeren en volwassenen die in het buitenland (bv. Syrië) gaan strijden en nadien terugkeren. "Onze democratie staat open voor iedereen. Maar wat met jongeren die terugkeren met de bedoeling om mensen te doden?", aldus Reynders.
Opties in het leven
"De wereld heeft daar genoeg van. We moeten ons op een andere manier organiseren en ervoor zorgen dat we beter aan die jongeren communiceren welke opties ze hebben in het leven. Onze democratie staat open voor mensen die willen deelnemen aan die democratie, maar niet voor mensen die de intentie hebben anderen te doden", aldus Kerry.
Ook minister Reynders verwees naar de "globalisering" van het terrorisme. "We kunnen preventieve maatregelen nemen tegen radicalisering en we kunnen proberen te voorkomen dat minderjarigen naar het buitenland trekken. Maar wat met de jongeren en volwassenen die al in Syrië, Noord-Mali of Afghanistan zitten en terugkeren. Daarvoor bestaat geen eenvoudige oplossing. Daarom is er internationale samenwerking nodig", aldus Reynders.
