Humanitair konvooi bereikt uitgehongerde stad Madaya
Een voedselkonvooi van het Rode Kruis heeft de Syrische stad Madaya bereikt. In de stad zitten tienduizenden mensen al sinds oktober zonder voedsel, doordat het regime van president Bashar al-Assad de stad omsingeld had en geen voedseltransporten doorliet.
Het gaat om zowat 330 ton voedsel en medische hulp in 40 vrachtwagens. Dat moet genoeg zijn voor 40 dagen, aldus een bron bij de Syrische Rode Halve Maan. Ze wachten nu om Madaya binnen te rijden, zei Pawel Krzysiek van het Internationale Comité van het Rode Kruis.
Mazen Burhan, hoofd van het gezondheidscomité in Madaya, zei dat de vrachtwagens naar verwachting in de namiddag de stad zullen binnenrijden. Ze moeten verschillende controlepunten passeren.
Madaya ligt op ongeveer 25 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad en wordt sinds juli belegerd door troepen die trouw zijn aan de Syrische president Bashar al-Assad, met de hulp van strijders van de Libanese sjiitische Hezbollah.
Mensen in Madaya proberen te overleven door gras, bladeren en huisdieren te eten. Volgens de hulporganisatie Artsen zonder Grenzen (AzG) zijn er zondag weer vijf mensen van de honger overleden. Het gaat om een jongetje van 9 jaar en vier mannen die ouder zijn dan 45 jaar. Volgens AzG kan de situatie van 200 patiënten kritiek worden als de hulp niet snel aankomt.
Afgelopen weekeinde zou eigenlijk de eerste noodhulp moeten zijn gearriveerd, maar door logistieke problemen kan het Rode Kruis pas vandaag de noodpakketten afleveren.
De beelden uit Madaya laten volgens de Franse minister Laurent Fabius zien waarom de Syrische president Bashar al-Assad niet aan de macht kan blijven. Hij zei dat Parijs aan de VN-Veiligheidsraad zou vragen om druk uit te oefenen op Syrië om een einde te maken aan de aanvallen waar burgers het slachtoffer van zijn. Damascus krijgt luchtsteun van Moskou en volgens critici zijn vooral burgers het slachtoffer van deze bombardementen. Fabius sprak eerder maandag met Raid Hijab van de coalitie die de Syrische oppositie moet vertegenwoordigen.
"Sterven in slow-motion"
Madaya is al sinds juli 2015 omsingeld door het leger van Assad. De voedselvoorraden van de stad raakten in oktober vorig jaar uitgeput. 'Mensen sterven in slow-motion', zei een sociaal werker over de telefoon tegen de Britse krant The Guardian. Er zou vrijwel geen eten meer in de stad voorradig zijn. Voor een kilo rijst zou op dit moment 230 euro worden gevraagd, 'als je het kunt vinden'. Honden en katten zouden worden gedood en opgegeten.
'Madaya is een openluchtgevangenis voor zo'n 20 duizend mensen, waaronder baby's, kinderen en ouderen', schrijft Artsen zonder Grenzen op de eigen website.'Omdat het beleg alleen maar is aangescherpt, hebben de artsen die wij ondersteunen lege planken in hun apotheken terwijl er steeds langere rijen staan van stervende en zieke patiënten die hulp nodig hebben. Artsen voeden kinderen met medische siroop, omdat dit de enige bron is van suiker, waardoor de voorraad medicijnen nog kleiner wordt.'
"Uitgemergelde mensen"
Op sociale media worden foto's en filmpjes gedeeld die uit Madaya afkomstig zouden zijn, al is de herkomst onmogelijk te controleren. Hierop zijn uitgemergelde mensen te zien: baby's die geen melk meer krijgen, maar water met zout, en kinderen die in een rolstoel zitten omdat ze te zwak zijn om te lopen.
De noodhulp komt nu op gang omdat de Verenigde Naties (VN) pas op 7 januari toestemming kregen van het Syrische regime om hulpgoederen in de stad af te leveren. Er wordt ook hulp gebracht naar de dorpen Foua en Kfarya in de provincie Idlib in het noordwesten van Syrië. Daar belegeren rebellen de dorpen die regeringsgezind zijn.
