"Inwoners Maleisische stad hoorden luide explosie"

Het gebied waarin gezocht wordt naar de vermiste Boeing 777 van Malaysia Airlines is uitgebreid naar de Andamanzee, honderden kilometers ten noordwesten van het initiële zoekgebied. Dat bevestigde de chef van de Maleisische burgerluchtvaartautoriteiten, Azharuddin Abdul Rahman. De Andamanzee ligt ten noorden van het eiland Sumatra (Indonesië) en ten westen van Myanmar en Thailand.

De zoektocht ten westen van Maleisië wordt dus opgevoerd. Anderzijds schroefde Vietnam, dat ten oosten van Maleisië gelegen is aan de overzijde van het zoekgebied, de zoektocht met vliegtuigen terug, in afwachting van nieuwe aanwijzingen van Maleisië. De zoektocht wordt er op meer beperkte schaal voortgezet.

De Maleisische luchtmacht sluit niet uit dat het vliegtuig tijdens de vlucht volledig van richting veranderde, vooraleer van de radar te verdwijnen. Dat verklaart de uitbreiding van de zoektocht naar het westen, zegt de chef van de luchtmacht, generaal Rodzali Daud, in een persbericht.

Radarsignaal
Intussen wordt een radarsignaal dat ten noordwesten van Maleisië, boven de deelstaat Penang, werd opgevangen, onderzocht. Het signaal verscheen 45 minuten na de verdwijning van vlucht MH370 op de Maleisische luchtmachtradar. Mocht het signaal afkomstig zijn van het verdwenen Malaysia Airlines-vliegtuig, zou dit betekenen dat het vliegtuig honderden kilometers van zijn oorspronkelijke koers was afgeweken. Deze lag immers ten oosten van Maleisië. Het laatste contact met het vliegtuig werd ook boven de zee, ten noordoosten van Maleisië, gemaakt.

Satellietfoto's

De politie van de Maleisische deelstaat Terengganu bevestigt berichten te hebben gekregen dat inwoners van de stad Marang zaterdagmorgen een luide explosie hebben gehoord, zo meldt het Maleisische persbureau Bernama. Acht mensen maakten gewag van een luide knal. Ze hoorden iets mysterieus ten noordoosten van Pulau Kapas en legden de link met de verdwenen Boeing.

De zoektocht naar het vermiste toestel gaat intussen onverminderd voort. Zeker 40 schepen en 34 vliegtuigen van verschillende landen zijn momenteel op zoek naar brokstukken van het vliegtuig. China heeft een derde vliegtuig en ook satellieten ingezet in de zoektocht.

Japan heeft beslist vier legervliegtuigen ter beschikking te stellen voor de internationale zoekactie. Concreet gaat het om twee C-130's van de luchtmacht en twee P-3C patrouillevliegtuigen van de marine. Nog voor de ontplooiing van de toestellen reist een achtkoppig team reeds vandaag af naar Kuala Lumpur, dat om samenwerking had verzocht.

"Crowdsourcing"-campagne
Wereldwijd speuren ook ongeveer 600.000 mensen op satellietbeelden naar de vermiste Boeing, aldus Bernama. Het Amerikaanse bedrijf DigitalGlobe richtte een "crowdsourcing"-campagne op om een handje toe steken bij de speurtocht. Op een website van de verkoper van satellietbeelden, Tomnod, kan men foto's "taggen" om bijvoorbeeld het vliegtuigwrak, reddingsvloten, oliesporen of andere aanwijzingen te vinden.

Het bedrijf zegt het beeldmateriaal dagelijks te verversen. Het succes is zo overweldigend dat zijn servers de toestroom nauwelijks konden bijhouden.

Van de radar verdwenen

Vlucht MH370 van Malaysia Airlines was onderweg van Kuala Lumpur naar Peking toen het contact vijf dagen geleden rond halfdrie 's nachts werd verbroken. In totaal waren 227 passagiers en 12 bemanningsleden aan boord van het vliegtuig, dat boven zee van de radar verdween. De piloten hebben geen enkel noodsignaal afgegeven. In het toestel zaten zeker twee passagiers met gestolen paspoorten. Iraniërs die in Europa asiel wilden aanvragen, hadden de hand weten te leggen op de paspoorten.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten van de FAA hadden in november een waarschuwing uitgevaardigd voor een zwakke plek in de romp van de Boeing 777. Zonder herstel zou dit uiteindelijk kunnen leiden tot aantasting van de hele romp van het toestel, met mogelijk een snelle afname van de druk en het breken van het toestel.

Maleisische premier: "Geduldig zijn en bidden"

De Maleisische premier Najib Razak heeft zijn landgenoten opgeroepen de regering te steunen en te bidden "voor informatie die ons eindelijk ertoe kan brengen het vliegtuig snel te vinden". Hij zei in een vraaggesprek op de televisie dat de Maleisiërs "deze uitdaging van God kalm moeten aanpakken" en verzekerde dat de "regering er alles aan doet" om meer middelen in te zetten.

"Ik ben er zeker van dat wij het (toestel) uiteindelijk zullen vinden. De vraag is wanneer. In de huidige situatie moeten we geduldig zijn en bidden", aldus de bewindsman.

De Maleisische Verkeersminister Hishammuddin Hoessein zei op een persconferentie dat het land nooit de hoop zal verliezen "om uit te klaren wat er met vlucht MH340 is gebeurd". Verwarring in de organisatie van de zoektocht veegde de politicus van tafel.