"Iran stuurt Afghaanse vluchtelingen naar Syrië om te vechten voor Assad"
Iran rekruteert duizenden Afghaanse vluchtelingen om in Syrië te vechten. Dat zegt de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) vandaag. In ruil voor een verblijfvergunning en een salaris zouden de vluchtelingen worden overgehaald om "sjiitische heiligdommen te beschermen". Anderen zouden worden gedwongen.
HRW heeft tientallen Afghanen geïnterviewd die in Iran hebben gewoond. Sommigen vertelden dat zij zelf, of hun familieleden, door Iraanse officials onder druk werden gezet om naar Syrië te vertrekken. Mensen die weigerden werden soms naar Afghanistan gedeporteerd. Anderen zijn naar Europa gevlucht. Sommigen zijn wel naar Syrië vertrokken en hebben gevochten bij milities die strijden voor de Syrische regering. Zij deden dit uit religieuze overtuiging of om aan een verblijfsvergunning te komen.
In Iran zijn regelmatig begrafenissen voor Afghanen die tijdens de strijd in Syrië zijn gesneuveld. Volgens HRW worden deze soms bijgewoond door Iraanse officials.
Bondgenoot van Syrië
In Iran wonen zo'n 3 miljoen Afghaanse vluchtelingen en slechts 950.000 van hen hebben een legale status. Het sjiitische Iran is van oudsher een bondgenoot van het Syrische regime. De clan van Assad is Alawitisch, een minderheid met een geloof dat wortels heeft in de sjiitische islam. Officieel geeft Teheran uitsluitend advies aan Assads troepen, maar duizenden Iraniërs zouden ook aan de zijde van het regime vechten tegen de opstandelingen.
Een van de mensen die HRW heeft gesproken, is een Afghaanse jongen van 17 die samen met zijn 17-jarige neef en nog 18 anderen in Teheran werd opgepakt. Er werd gekeken wie er fysiek geschikt leek voor de strijd. "Ze gaven me geen keus: ik werd gedwongen te trainen en te vechten. Ze zeiden: 'Je gaat in Syrië vechten en wordt een martelaar en dat is goed.'" De neef werd ongeschikt bevonden en is gedeporteerd naar Afghanistan.
