IS reageert op aanvallen VS: "We zullen terugslaan"

De Verenigde Staten hebben voor het eerst, samen met verschillende partners, luchtaanvallen uitgevoerd tegen stellingen van Islamitische Staat (IS) in Syrië. Dat heeft het Pentagon zelf gemeld. Volgens woordvoerder John Kirby werden bij de bombardementen onder andere straaljagers en bommenwerpers ingezet. De verliezen bij IS zouden groot zijn, maar de terreurbeweging liet al weten "te zullen terugslaan".

Het Pentagon maakte het nieuws afgelopen nacht bekend. Volgens persbureau Reuters zijn er ook Arabische landen betrokken bij de militaire operatie. Het zou gaan om Jordanië, Saudi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten. Maar omdat de aanvallen nog aan de gang waren wilde het Amerikaanse ministerie van Defensie weinig details bekend maken.

Jordanië bevestigde zijn deelname aan de luchtaanvallen inmiddels. "Wij namen deel aan de luchtaanvallen die deel uitmaken van inspanningen om het terrorisme te overwinnen", aldus de woordvoerder van de Jordaanse regering. Het Jordaanse leger zegt dat de luchtmacht "terroristische groepen" in Syrië als doelwit had.

"Ik kan bevestigen dat het Amerikaanse leger en partnerlanden een militaire operatie zijn begonnen tegen IS in Syrië", zei admiraal John Kirby. De aanval wordt uitgevoerd met gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en Tomahaw-kraketten. De beslissing om de luchtaanvallen uit te voeren is gisteren genomen.

Op onderstaande beelden, vrijgegeven door de Amerikaanse marine, is te zien hoe Tomahawk-raketten gelanceerd worden vanop de torpedobootjager USS Arleigh Burke.

F-22
Ook zouden voor het eerst F-22 Raptor-gevechtsvliegtuigen zijn ingezet. Dat zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie aan de zender ABC. Het is de eerste keer dat het dure, controversiële toestel in een gevechtsoperatie is ingezet, aldus ABC.

De F-22-gevechtsvliegtuigen gelden als een van de duurste en modernste gevechtsvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht. Het gevechtsvliegtuig heeft stealth-eigenschappen, waardoor het minder eenvoudig is te detecteren door radar en/of het blote oog.

Sinds april 2008 kent de Amerikaanse luchtmacht wel problemen met het zuurstofsysteem in de jets. Zo moest de volledige vloot in 2011 aan de grond blijven, omdat piloten over zuurstoftekort klaagden.

Raqqa
Volgens Amerikaanse media zijn de aanvallen op twintig verschillende locaties geweest, voornamelijk rond de stad Raqqa. Dat is het jihadistenbolwerk van IS en de onofficiële hoofdstad van het kalifaat dat strijders hebben uitgeroepen. "De Amerikaanse partij informeerde de Syrische permanente vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties in New York dat er luchtaanvallen zouden komen tegen de Islamitische Staat in Raqqa", bolwerk van de groep in het noorden van Syrië, zo werd het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken geciteerd door de staatstelevisie en het Syrische persagentschap.

Een half uur voor de VS officieel bevestigden dat ze luchtaanvallen op Syrië uitvoerden, deed de Syrische Twitteraar Abdulkader Hariri al live verslag van de bombardementen. Hariri, die in Raqqa woont, meldde onder meer dat "de lucht vol drones" hing en dat er "enorme" ontploffingen te zien waren.

"We zullen terugslaan"
Volgens het in Londen gebaseerde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten leed IS zware verliezen. "De Amerikaanse vliegtuigen voerden minstens 20 aanvallen op hoofdkwartieren, controlepunten en bases voor de IS-groep in de stad Raqqa en in de oostelijke en westelijke voorsteden", klonk het.

De verblijfplaats van de aan Al Qaida gelieerde groepring al-Nusra zou volledig zijn verwoest. De Nederlandse jihadstrijder Muhajiri Sháám, die zich bij al-Nusra heeft aangesloten, tweette een foto van de verwoeste verblijfplaats van strijders in Aleppo.

Een strijder van Islamitische Staat heeft inmiddels tegen persbureau Reuters gezegd dat de militante groep zal reageren op de door Amerika geleide luchtaanvallen op Syrië. Hij beschuldigde Saoudi-Arabië van het oogluikend toestaan van de aanvallen.

Het is de eerste keer dat de Verenigde Staten doelen van de terreurbeweging bombarderen in Syrië. Amerika voerde eerder al  190 luchtaanvallen uit op IS-doelen in Irak. President Barack Obama kondigde half september aan IS ook te willen bestrijden in Syrië. Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken John Kerry vertrok daarna op tournee door de het Midden-Oosten om zo veel als mogelijk steun en beloftes van de Arabische landen te vinden.

De Syrische oppositiecoalitie begroette intussen de bombardementen op IS. De president Hadi al-Bahra van de coalitie beklemtoonde evenwel ook dat druk moet blijven gezet worden op het regime van de Syrische president Bashar al-Assad.

Syrische activisten hebben ook een video gepost waarop de bombardementen op Raqqa te zien zouden zijn.

Burgerslachtoffers
Volgens bronnen uit Syrië zouden in de provincie Idlib zeker 8 burgerdoden en 15 gewonden zijn gevallen bij luchtaanvallen op Kafar Daryan, waar de aan Al Qaida gelieerde groepering al-Nusra zich schuilhoudt. Er is een lijst vrijgegeven met de namen: het zijn voornamelijk vrouwen en kinderen.

Zwaargewonde kinderen zijn overgebracht naar ziekenhuizen in Turkije. Vluchtelingen uit Syrië proberen in groten getale de grens met Turkije oversteken, op de vlucht voor IS en de luchtaanvallen.

Kritiek uit Rusland
Rusland bekritiseert de luchtaanvallen van de VS als "een schending van het volkerenrecht". Voor een dergelijke militaire inzet is de toestemming van de Syrische regering of een mandaat van de VN-Veiligheidsraad nodig, deelde het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou mee.

Het eenzijdige besluit van de VS en bondgenoten stoken de spanningen op en destabiliseren de regio, oordeelt Moskou. Nog voor de aanvallen waren begonnen, had Russisch president Vladimir Poetin in een telefoongesprek met VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon benadrukt dat dergelijke aanvallen niet zonder het voorafgaande akkoord van Damascus mogen gebeuren, zo maakte het Kremlin eerder bekend in een persbericht.

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken in Damascus zei enkel dat Syrië door Washington geïnformeerd was voor de start van de aanvallen op het grondgebied.