IS-strijder zette dood in scène om stiekem terug te keren
Syriëganger Imran Khawaja liet IS zijn dood in scène zetten om daarna stiekem terug te keren naar thuisland Engeland. De 27-jarige Brit werd echter gearresteerd toen hij in Dover voet aan wal zette en kon zo geen terroristische acties uitvoeren. Britse inlichtingendiensten hopen nu via de extremist, die zijn daden heeft toegegeven, de veelgezochte beul 'Jihadi John' te vinden.
Khawaja was een zogenaamde 'poster boy' van IS. Samen met andere jihadi's sierde hij foto's en propagandafilmpjes van de gelieerde terroristische groepering Rayat al Taweek, die vooral bestaat uit westerse IS-strijders.
Zo werd de Londenaar, die zich Abu Daigham al Baritani of Abu Daigham al-Britani noemde, gefotografeerd met een afgehakt hoofd in zijn handen. Ook is hij te zien in oorlogskleding, met een geweer in zijn handen en samen met andere IS-strijders.
De terroristische groepering hoopt door het beeldmateriaal via social media te verspreiden tegenstanders te intimideren en jongeren naar Syrië en Irak te lokken om mee te vechten met IS.
Iets onschuldiger zijn de filmpjes waarin Khawaja, een voormalig bodybuilder met een veroordeling voor drugshandel op zak, tijdens het gewichtheffen en het lezen van de Koran is te zien.
Dood
De Brit was vorig jaar januari jaar naar het Midden-Oosten vertrokken om zich in een kamp te trainen tot terrorist. Een half jaar later organiseerde hij zijn terugkeer naar Engeland, vermoedelijk om daar mensen te ronselen voor de strijd in Syrië en Irak en geld in te zamelen voor IS.
Hij vroeg zijn neef Tahir Bhatti (45), een taxichauffeur in het dagelijks leven, hem in juni in Bulgarije op te pikken en hem naar huis te rijden met een auto. Een route via vliegvelden en de bewaakte grens van Turkije werd te riskant bevonden.
Zijn handlangers van Rayat al Taweek probeerden de terugreis van Khawaja te verbloemen door zijn dood te melden. Maar op vrijwel hetzelfde moment wist de Britse politie hem in Dover te arresteren. De twee neven bevonden zich in hun auto op de ferry. De Britse politie was er eerder al achter gekomen dat Khawaja zich Abu Daigham noemde. Zijn paspoortnaam deed de alarmbellen afgaan.
Rechtbank
Khawaja en zijn neef stonden in december terecht in de rechtbank van Londen. Pas gisteren werd bekendgemaakt wat daar is besproken en pakten Britse media er flink mee uit.
Zo werd het IS-beeldmateriaal waarin Khawaja te zien is tijdens de zitting getoond en zei Richard Walton, hoofd van een Britse anti-terreureenheid, dat de man "ervoor koos een terrorist te worden". De politie had ook ontdekt dat de 27-jarige extremist zijn moeder een video had toegestuurd, waarin te zien is hoe hij de nek van een geit doorsnijdt om zich zo te oefenen in het onthoofden van mensen. Khawaja wordt gekwalificeerd als een van de meest gevaarlijke Syriëgangers die is teruggekeerd naar Engeland.
De verdachte bekende tijdens de zitting vier aanklachten, namelijk het deelnemen aan een terroristisch trainingskamp, het voorbereiden van terroristische acties, het krijgen van wapentraining en wapenbezit voor terroristische doeleinden.
Zijn neef claimde dat hij Khawaja met een smoes over de slechte gezondheid van zijn ouders had overgehaald naar huis terug te keren. Maar volgens de rechter wisten de twee heel goed waarmee ze bezig waren. Ze communiceerden met elkaar in gecodeerde taal. Later erkende Bhatti de hulp aan Khawaja. Het tweetal hoort in februari de uiteindelijke straf. De Syriëganger zit in de cel, zijn neef is op borgtocht vrij.
'Jihadi John'
Nu Khawaja heeft bekend hopen Britse inlichtingendiensten via hem ook op meer informatie over Jihadi John. De IS-beul was - zeer waarschijnlijk - gisteren te zien in een nieuwe videoboodschap van de terroristische groepering (zie video hieronder). Daarin dreigde een in het zwart gehulde man in het Engels om twee Japanse gijzelaars te onthoofden als de Japanse regering niet binnen drie dagen met 200 miljoen dollar (173 miljoen euro) over de brug komt.
Khawaja hield zich in Syrië samen met andere westerse IS-strijders op nabij de stad Raqqa, het gebied waarin ook Jihadi John zich veelvuldig zou begeven. De gevangen Londenaar liet zich zelfs fotograferen in eenzelfde zwarte gewaad als de beul en verdween in Syrië rond hetzelfde moment als John zich voor het eerst aan de wereld toonde.
