'Jihadi John' werd gepest op school

Mohammed Emwazi (27), de Britse Syriëstrijder die vorige week werd ontmaskerd als de IS-beul die wegens zijn Britse accent de bijnaam 'Jihadi John' kreeg, werd op school gepest. Dat onthulde zijn voormalige klastitularis. Emwazi zou zes gijzelaars van Islamitische Staat hebben vermoord. Volgens één van zijn klasgenoten veranderde Emwazi's persoonlijkheid nadat hij op school tegen een doelpaal was gelopen. Een voormalige medestrijder in Syrië meent dat er niets speciaals aan Emwazi was, maar dat hij door IS als beroemdheid naar voren wordt geschoven om andere Europese strijders te lokken.

Emwazi was zes toen hij met zijn vader, die agent was in Koeweit, naar Engeland verhuisde. Jo Shuter, voormalig klastitularis in de Quintin Kynaston school in het noorden van Londen, herinnert zich de kleine Emwazi als "een hardwerkende en ambitieuze leerling".

Schuchter, hardwerkend
In een interview voor de BBC-radio verklaarde ze: "Toen ik in 2002 in de school aankwam, zat Mohammed in het negende jaar (leeftijdsgroep tussen 13 en 15 jaar in het Britse onderwijssysteem, redactie). Ik ervaarde hem als een schuchtere, redelijk hardwerkende jongeling. Hij was de oudste thuis en had ook daar verantwoordelijkheden. Hij had puberproblemen, wat normaal is op die leeftijd. De hormonen beginnen op te spelen, en Mohammed werd gepest. We hebben daar komaf mee gemaakt. Tegen het laatste jaar was Mohammed een ambitieuze jongeman die naar de universiteit van zijn keuze kon gaan".

Gedragstherapie
De kleine Emwazi omhelsde de Britse levensstijl. Hij voetbalde in de straten van Londen en supporterde voor Manchester United. Een andere leraar van de middelbare school verklaarde tegenover Newsnight op BBC dat Emwazi gedragstherapie kreeg om hem te helpen zijn emoties te bedwingen.

Lees verder onder de foto

Hoofdletsel na klap tegen doelpaal
Een klasgenoot uit de lagere school is van oordeel dat Emwazi "nooit meer dezelfde was" nadat hij een ernstig hoofdletsel opliep toen hij tegen een doelpaal was aangelopen. "We waren op de speelplaats en Mohammed rende weg van iemand, ik denk dat hij in een gevecht verwikkeld was. Een andere kerel blokkeerde zijn pad en Mohammed liep met zijn hoofd knal op een metalen doelpaal. Hij viel meteen neer. Dat was in het zesde jaar (tussen tien en twaalf jaar, redactie). We hebben hem toen zes weken niet gezien. Maar na dat hoofdletsel is hij nooit meer dezelfde geweest. Dat ben ik een miljoen procent zeker: hij was niet meer dezelfde".

Sympathie voor nazi's
Een andere voormalige vriend van Emwazi, die samen met hem op de middelbare school zat, verklaarde dat Emwazi sympathiseerde met de nazi's. "In het negende jaar (tussen dertien en vijftien jaar, red.) vertelde de leraar dat de nazi's plannen hadden om alle Joden uit te roeien. Ik hoorde Mohammed mompelen: 'Goed, dat verdienden ze'. Ik dacht dat hij een grapje maakte, maar daarna vertelde hij me dat hij alle Joden haatte en hen de schuld gaf voor het lot van de moslims", verklaart de voormalige klasgenoot in Daily Mirror.

Diezelfde klasgenoot herinnert zich ook hij hij met Emwazi in de wijk Golders Green voorbij een huis passeerde waarvan Emwazi wist dat het eigendom was van een Jood en dat Emwazi toen verwensingen riep als 'fucking pigs

Sterverkoper in IT-bedrijf in Koeweit

Emwazi trok na zijn studies naar zijn geboorteland Koeweit, waar hij ging werken voor een IT-bedrijf. Volgens zijn vroegere werkgever in The Guardian was hij er een sterverkoper. "Hij was de beste werknemer die we ooit hebben gehad", zegt de man over de toen 21-jarige Emwazi. "Hij kon goed omgaan met mensen. Hij was kalm en deftig". In april 2010 kwam Emwazi terug naar Londen. Hij zou in 2013 naar Syrië gereisd zijn.

"Iedereen zou zoals hem kunnen worden"
De BBC sprak met voormalig IS-strijder Abu Ayman. Die twintiger trok zich terug uit de terreurbeweging, naar eigen zeggen nadat hij weigerde kinderen en vrouwen te doden. Ayman ontmoette Emwazi twee jaar geleden in Syrië. Ze streden toen samen met islamistische groeperingen tegen het regime van de Syrische president Bashar al-Assad.

Volgens Ayman was er "helemaal niets speciaals" aan Emwazi. "Iedereen zou zoals hem kunnen worden. Hij werd naar voren geschoven als beroemdheid om onze moslimbroeders uit Europa aan te trekken".

"IS heeft psychologen in de rangen", verklaart de ex-strijder. "Ze weten welke strijders ze eruit moeten pikken en hoe ze die beroemd kunnen maken". Volgens Ayman was Emwazi ook een van de weinige Britten die in IS-video's wilde verschijnen.

BBC meent te weten dat IS erg op Emwazi en diens roem gesteld is. Hij geniet beveiliging en zijn verblijfplaats wordt strikt geheim gehouden.