"Jordaans gevechtsvliegtuig niet neergeschoten door IS"

Het Jordaanse vliegtuig dat vandaag in Syrië is neergestort, is niet neergeschoten door de Islamitische Staat. Dat bevestigt Centcom, het commando van de Verenigde Staten voor het Midden-Oosten en Centraal-Azië, in een persbericht. Eerder meldde een anonieme Amerikaanse bron dat het nog niet zeker was of het vliegtuig werd neergeschoten of dat een technische panne aan de oorzaak van de crash lag.

"De bewijzen geven duidelijk aan dat IS het toestel niet heeft neergeschoten, in tegenstelling tot wat de terroristische organisatie beweert", aldus Centcom.

Een Amerikaanse verantwoordelijke verklaarde eerder dat de coalitie die strijdt tegen de Islamitische Staat (IS) momenteel de oorzaak van de crash in Raqa, in het noorden van Syrië, onderzoekt en bezorgd is over het lot van de piloot, maar dat het "momenteel nog niet geweten is of het vliegtuig in panne viel of geraakt werd door vijandelijke schoten. Hij bevestigde wel dat de piloot van de F-16, een onderluitenant van 26, gegijzeld wordt.

"Ongelukkige crash"
"We ondersteunen alle inspanningen die geleverd worden om hem [de piloot] te redden, en we tolereren niet dat IS deze ongelukkige crash gebruikt om propaganda te voeren", aldus Centcom nog.

IS heeft een aanval tegen het vliegtuig en de gijzeling van de piloot opgeëist door op jihadistische websites foto's te tonen waarop IS-strijders de piloot omsingelen.

Het toestel zou met een grondluchtraket zijn neergeschoten toen het voor luchtaanvallen boven het IS-bolwerk Raqqa in Syrië vloog. De terreurgroep publiceerde foto's waarop de piloot te zien was. Jordanië bevestigde later op de dag dat een van de toestellen "neerkwam" en dat de piloot gegijzeld werd.

Belgische F-16
Het lijkt erop dat de piloot aan de stuurknuppel van een voormalige Belgische F-16 zat. Volgens de foto's van IS is het neergehaalde toestel een F-16. Naar alle waarschijnlijkheid gaat het om een van de 24 toestellen die België aan Jordanië verkocht in twee loten, in 2008-2009 en in 2011. Bij Defensie is daar weliswaar voorlopig nog geen bevestiging van verkregen.

Het is de eerste keer dat een vliegtuig van de coalitie tegen IS neerstort sinds het begin van de operaties in september. De toestellen voeren regelmatig aanvallen uit in de buurt van Raqa, de "hoofdstad" van de extremistische groep die grote delen van Irak en Syrië controleert.

Ban Ki-moon
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, deelde eerder vandaag zijn ongerustheid over de piloot van het vliegtuig. Hij vroeg dat de militair "volgens de regels van het internationaal humanitair recht" zou worden behandeld. Ban veroordeelde eveneens het gebruik van vaten met explosieven door het Syrische leger en riep alle partijen nog maar eens op het geweld te staken en een duurzame oplossing door overleg te zoeken.