Kidnapslachtoffers doorbreken de stilte: "Dank u voor alle steun"

Voor het eerst sinds hun bevrijding hebben de drie ontvoerde vrouwen in Cleveland een publieke verklaring afgelegd. In een YouTube-video danken ze alle mensen die hen gesteund hebben. Het trio werd zo'n tien jaar lang vastgehouden in het huis van hun beul Ariel Castro. Ze werden daarbij geslagen, verkracht en uitgehongerd. Twee maanden geleden kwam er een einde aan hun nachtmerrie toen Amanda Berry de aandacht van de buren wist te trekken.

"Ik wil iedereen bedanken die me geholpen heeft deze lijdensweg te doorstaan. De blijken van liefde en vriendschap hebben enorm deugd gedaan", aldus Berry. "Ik word elke dag sterker. Dat ik kan rekenen op privacy helpt me daarbij enorm. Ik wil dat iedereen dat blijft respecteren en ons de tijd geeft om een normaal leven uit te bouwen." De vrouw werd ontvoerd in april 2003, toen ze zestien jaar oud was. Tijdens haar gevangenschap beviel ze van een dochter.

Gina DeJesus was veertien jaar toen ze in de klauwen van haar kidnapper belandde. Ook zij dankte het publiek voor de steun.

"Naar de hel en terug"
Michelle Knight zat het langst opgesloten: zij werd al in augustus 2002 ontvoerd, 21 jaar was ze toen. "Bedankt voor jullie liefde, steun en donaties. Dankzij jullie heb ik nu een heel nieuw leven. Iedereen mag weten dat het goed met me gaat. Ik ben naar de hel geweest en terug, maar ik ben sterk genoeg om die glimlach op mijn gezicht niet te verliezen. Kop omhoog en met de voeten stevig op de grond, zo moet het lukken." In het Courage Fund, dat opgericht werd om de drie vrouwen financieel te steunen, zit intussen al meer dan een miljoen dollar.

Castro werd in totaal voor 329 feiten aangeklaagd. Eén daarvan luidt moord met verzwarende omstandigheden. Een van de vrouwen had hij immers zwanger gemaakt en vervolgens mishandeld tot er een miskraam op volgde. De dader zelf pleit echter onschuldig.