KIJK. Koningin van Thailand wordt pilote van gevechtsvliegtuig
Koningin Suthida van Thailand (48) heeft donderdag helemaal alleen een gevechtsvliegtuig bestuurd, zo meldt het koningshuis vrijdag. Ze deed dat onder het toeziend oog van haar echtgenoot koning Maha Vajiralongkorn, zelf een begenadigd piloot.
KIJK. Thaise koningin bestuurt zelf gevechtsvliegtuig
De 48-jarige koningin kroop achter de stuurknuppel van een eenpersoons Saab JAS 39 Gripen gevechtsvliegtuig van Zweedse makelij en steeg op van de militaire luchtmachtbasis in de zuidelijke provincie Surat Thani. Daarmee werd ze meteen de eerste vrouwelijke Gripen-piloot in Thailand. Ze maakte een solovlucht van 41 minuten, zo melden lokale media. Ter voorbereiding trainde ze enkele weken op een simulator en vloog ongeveer tien uur in een tweezitsvliegtuig.
Na haar landing ontving ze van haar 74-jarige echtgenoot een bos bloemen en een gouden badge op haar uniform. Daarmee wordt ze volgens het vliegtuigmedium AeroTime opgenomen als volwaardig lid van de Zweedse Gripen Orde.
De voormalige stewardess bij de Thaise vliegtuigmaatschappij Thai Airways werd in 2019 de vierde vrouw van koning Maha Vajiralongkorn. Ze is in 2010 begonnen met vliegen en heeft inmiddels bijna 1.200 vlieguren op haar naam staan. Ze vergezelt de koning regelmatig als copiloot tijdens officiële reizen, onder meer naar de luchthaven van Paro in Bhutan, die bekendstaat om haar moeilijke landingen. Suthida is sinds 2016 ook generaal in het Thaise leger.
Volgens Aerotime wil Thailand zijn vloot van Gripen-vliegtuigen uitbreiden en bestelde het in augustus 2025 nog eens vier vliegtuigen bij de Zweedse producent Saab.
