Klokkenluider Snowden spoorloos verdwenen
De Amerikaan Edward Snowden (29), verantwoordelijk voor het lekken van recente informatie over de internet- en telefoontap door de Amerikaanse regering, heeft gisteren in het grootste geheim uitgecheckt uit zijn hotel in Hongkong. Waar de klokkenluider momenteel verblijft, is onduidelijk.
Snowden deed vorige week een boekje open over de Amerikaanse inlichtingendiensten, door de Britse krant The Guardian informatie te bezorgen over spionage-onderzoeken van de NSA. Om terrorisme te bestrijden, bespioneert de inlichtingendienst dagelijks miljoenen Amerikanen, zo maakte Snowden, een voormalige medewerker van de CIA, bekend.
"Gewone gast"
Het lekken van de informatie over de internet- en telefoontap van de Amerikaanse overheid, deed de klokkenluider vanuit een hotelkamer in Hongkong, omdat "ze daar geloven in het vrije woord en de rechten van politiek activisten". Hij verbleef er in een buitengewoon luxueuze hotelkamer en verliet zijn kamer slechts drie keer.
Het hotel Mira in Tsim Sha Tsui liet vandaag weten dat een gast met de naam Edward Snowden het hotel gisteren heeft verlaten. "We dachten dat hij een gewone gast was", zei de manager aan de krant South China Morning Post.
Er wordt vermoed dat Snowden nog in Hongkong is. De Chinese stad, een speciale regio die vroeger onder Brits bestuur stond, heeft een uitleveringsverdrag met de Verenigde Staten. Maar waarnemers zeggen dat het maanden kan duren voordat Snowden zou kunnen worden uitgeleverd aan de VS. Een verzoek kan bovendien nog door China geblokkeerd worden. De klokkenluider zou omwille van veiligheidsredenen naar een ander hotel zijn verhuisd, weet The Guardian.
Asiel in IJsland?
Aan journalisten vertelde hij dat hij mogelijk asiel wil aanvragen in IJsland. Dat land staat bekend als voorvechter van openheid en internetvrijheid en als een toevluchtsoord voor vervolgde klokkenluiders. Het IJslandse International Modern Media Institute (IMMI), dat zich inzet voor vrijheid van informatie, bood Snowden gisteren hulp aan bij zijn asielaanvraag. "Als hij ernstig op zoek is naar asiel in IJsland, dan staan wij aan zijn zijde", zo verklaarde Smári McCarthy, directeur van het instituut. "Wanneer we twijfelen of IJsland wel de veiligste plaats is, zullen we een land trachten te vinden dat veiliger is", vervolgde hij.
Ook Rusland overweegt om Snowden asiel te verlenen, mocht hij dat aanvragen. Zo verklaarde Dmitry Peskov, woordvoerder van het Kremlin, volgens de Russische zakenkrant Kommersant. Wikileaks-oprichter Julian Assange, heeft Snowden tijdens een interview op CNN aangeraden om in Latijns-Amerika asiel te zoeken, gezien "Latijns-Amerika heeft verklaard dat daar de mensenrechten primeren en de regio een lange asieltraditie kent".
"Overloper"
Amerikaanse verantwoordelijken willen alvast dat de klokkenluider aan de VS wordt uitgeleverd. Volgens de republikein Peter King moet Snowden vervolgd worden "op het hoogste wettelijk niveau". "Ik beschouw hem momenteel als een overloper", verklaarde hij aan de Amerikaanse tv-zender CNN.
Snowden werkte vroeger bij de NSA. Hij speelde de informatie over het grootschalig aftappen door aan de media omdat hij zich naar eigen zeggen "verplicht voelde om vrije mensen te beschermen tegen onderdrukking".
