Kolossale ijsschots drijft van Antarctica naar oceaan
Voor de Antarctische kust drijft een enorme ijsberg. De ijsschots bevindt zich op ongeveer 2.500 kilometer ten zuidwesten van de tip van Zuid-Amerika. De B31, zoals de ijsplaat werd genoemd, brak vorig jaar in november af van de Antarctische Pine Island-gletsjer en drijft nu in de Zuidpoolzee. Dat heeft het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA meegedeeld.
De ijsberg is 33 kilometer lang en 20 kilometer breed. "We denken dat de berg 500 meter dik is", zei Grant Bigg van de universiteit van Sheffield, die de ijsmassa onderzocht. De ijsberg kan door de stromingen in de Zuidpoolzee zowel naar het oosten als het westen drijven. Het is belangrijk de bewegingen van ijsbergen te volgen om aanvaringen met schepen te voorkomen. Wetenschappers houden de schots dan ook goed in het oog.
Het is onduidelijk of B31 wegens bepaalde klimatologische of geologische veranderingen is ontstaan. "Dat gletsjers afkalven, is een normaal proces", aldus NASA-wetenschapster Kelly Brunt. In elk geval ligt de breuklijn veel verder richting Antarctisch continent dan gewoonlijk. De Pine Island Gletsjer werd de voorbije twee decennia strikt in het oog gehouden, omdat zijn omvang snel afneemt. Vermoed wordt dat de gletsjer in belangrijke mate tot de verhoging van de zeespiegel bijdraagt.
