Machtsstrijd woedt binnen Saoedisch koningshuis
Het rommelt in de Saoedische dynastie. Salman bin Abdoel Aziz al-Saoed werd op 23 januari 2015 gekroond tot koning van Saoedi-Arabië. Ondertussen willen acht van de twaalf zonen van koning Ibn Saud, die het koninkrijk stichtte in 1932, hem echter afzetten en vervangen door zijn jongere broer.
Koning moet land verlaten
De acht broers willen koning Salman (79) uit de macht ontzetten en vervangen door zijn 73-jarige broer, prins Ahmed bin Abdoel Aziz, een voormalige minister van Binnenlandse Zaken, zo vertelt één van de dissidente prinsen, die anoniem wenst te blijven.
De onthulling bevestigt dat er een interne machtsstrijd aan de gang is binnen het Saoedische koningshuis sinds koning Salman in januari de troon besteeg. Het is overigens niet de eerste keer dat een Saoedische vorst zou worden afgezet door zijn familie: in 1964 werd koning Saud, die heerste van 1953 tot 1964, na een lange machtsstrijd door zijn familie afgezet. Volgens de anonieme prins zal er binnenkort iets gelijkaardigs gebeuren.
"Ofwel zal de koning Saoedi-Arabië verlaten, zoals koning Saud, en zal hij erg gerespecteerd worden in binnen- en buitenland," zo vertelde de anonieme prins aan The Independent, "Ofwel wordt Prins Ahmed kroonprins, maar met controle over en verantwoordelijkheid voor het hele land: de economie, olie, het leger, de nationale garde, het ministerie van binnenlandse zaken, de geheime dienst, in feite alles van A tot Z."
Zieke koning lijdt aan Alzheimer, troonsopvolgers zijn weinig populair
Koning Salman, die naar verluidt aan de ziekte van Alzheimer zou lijden, ligt ook onder vuur voor de aanslepende dure oorlog in Jemen en de recente ramp in Mekka waarbij meer dan 2000 pelgrims om het leven kwamen. Eerder deze week waarschuwde het Internationaal Monetair Fonds Saoedi-Arabië al dat het land over vijf jaar zonder financiële middelen kan vallen als de overheid haar uitgaven niet dringend terugschroeft. De lage olieprijzen en de economische impact van regionale oorlogen vreten immers aan de Saoedische staatskas.
Het feit dat de koning zijn favoriete zoon Mohammed bin Salman (30) heeft aangewezen als tweede in lijn voor de troonsopvolging en de beslissing om hem minister van Defensie te maken heeft ook kwaad bloed gezet binnen de koninklijke familie. Mohammad bin Salman besliste vlak na zijn aanstelling om in Jemen een oorlog te beginnen tegen de Houthirebellen en dat schoot bij veel familieleden in het verkeerde keelgat. Ze verwijten hem dat hij teveel macht en geld naar zich toe heeft getrokken sinds hij de ministerpost bekleed. "Elke brief of telefoon voor zijn vader gaat via hem," aldus de anonieme prins. Ook de huidige kroonprins, Mohammed bin Nayef (56), een neef van koning Salman is weinig geliefd.
Troonopvolger wil grondige hervormingen
Prins Ahmed, die door de familie wordt voorgedragen als troonopvolger, is de jongste zoon van koning Ibn Saud, die het koninkrijk Saoedi-Arabië stichtte in 1932, en diens favoriete vrouw. Ahmed was 37 jaar lang vice-minister van binnenlandse zaken voor hij in 2012 de volwaardige ministerpost toegewezen kreeg. Na vijf maanden werd hij in die functie echter vervangen door de huidige kroonprins, naar verluidt omwille van een onenigheid over de behandeling van politieke gevangenen.
Volgens de dissidente bron wil prins Ahmed grondige hervormingen doorvoeren zoals de vrijheid van gedachten, de vrijstelling van politieke gevangenen die niets te maken hebben met terrorisme en een hervorming van de rechtspraak in het land. "Veel politieke gevangenen zitten al opgesloten sinds 2001 omwille van hun mening en hun gematigde islamitische standpunten. Als prins Ahmed de macht krijgt, zal hij zulke mensen vrijlaten."
Prins Ahmed, die beschikt over een masterdiploma in politieke wetenschappen is geliefd omwille van zijn professionele ervaring en gematigde levensstijl. De anonieme bron vermoedt dat het afzetten van de huidige koning echter niet zonder slag of stoot zal gaan: "het is een interne revolutie. We willen financiële en politieke hervormingen, vrijheid van gedachte, een opkuis van de rechtspraak, vrijstelling van de politieke gevangenen en een juiste toepassing van de islamitische sharia," aldus de dissidente prins.
