Man verzamelt 5.000 vuurwapens zonder dat iemand het weet
De politie van de Amerikaanse staat South Carolina heeft een van de grootste wapenverzamelingen ooit ontdekt in het huis van een man uit Chesterfield County. Brent Nicholson verzamelde naar schatting 5.000 vuurwapens, zonder dat de autoriteiten ook maar iets in de gaten hadden.
Zo laks zijn de Amerikaanse wapenwetten
Hoewel de vondst al van zes weken geleden dateert, is de politie van Chesterfield County nog steeds niet rond met het catalogiseren van alle wapens. "Dit heeft onze definitie van een assload aan wapens compleet veranderd", zei de sheriff Jay Brooks aan persbureau Reuters. De politie schat dat het om zo'n 5.000 vuurwapens gaat, waarvan een groot deel gestolen werd.
"Ik weet niet of er ergens al een vangst van deze grootte is geweest", aldus Brooks. Ook een woordvoerder van het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven stelt dat het wellicht om de grootste vondst ooit gaat.
Brent Nicholson liep tegen de lamp toen hij op 21 oktober werd tegengehouden door de politie omdat hij een stopbord had genegeerd. Zijn pick-uptruck had valse nummerplaten, en toen de agenten de auto naderden, zagen ze geweerlopen boven de zetel uitsteken. In de auto werden uiteindelijk 20 geweren, negen revolvers en bijna 200 pijnstillers ontdekt.
Toen een agent twee dagen later bij zijn huis kwam om een dagvaarding af te leveren in een zaak voor de familierechtbank, merkte hij gestolen goederen op in de tuin van Nicholson. Daarop werd een huiszoeking gehouden, waarbij het wapenarsenaal van de man werd ontdekt.
'Dit heeft onze definitie van een assload aan wapens compleet veranderd'
Wapenfanaat met verzameldwang?
Dat Brent Nicholson moeiteloos zo'n massa wapens kon verzamelen, doet in de nasleep van de zoveelste massaschietpartij in de VS de wenkbrauwen fronsen. Waarom en hoe Nicholson zijn arsenaal samenstelde, is nog niet duidelijk. Onderzoekers gaan na of Nicholson een wapenfanaat met verzameldwang is of fungeerde als doorgeefluik in de zogenoemde IJzeren Pijpleiding, de as waarlangs illegale vuurwapens vanuit het zuiden naar New Jersey, New York en andere noordelijk gelegen staten worden vervoerd. De vrouw van Nicholson houdt alvast vol dat hij al zijn wapens legaal heeft gekocht.
De zaak is koren op de molen van activisten die pleiten voor een verstrenging van de Amerikaanse wapenwetten. Die lakse wetten kwamen eerder deze week opnieuw onder vuur te liggen na schietpartij in San Bernardino, Californië, waarbij 14 mensen omkwamen.
Democratisch presidentskandidaat Hillary Clinton herhaalde na de schietpartij, al de 355ste van het jaar, haar pleidooi voor een verstrenging van de wetten. Haar Republikeinse tegenstrevers Donald Trump en Ben Carson riepen net op tot een versoepeling van de wapenwet. Volgens hen moet het voor burgers net gemakkelijker worden om wapens te kopen, om zich te kunnen verdedigen tegen dolle schutters, gewapende overvallers of terroristen.
'Ik vroeg hem een maand geleden nog of hij me geen geweer voor het schieten van herten kon verkopen, maar hij zei dat hij er geen had'
Geen graten
De buren van Nicholson waren alvast niet verrast over de enorme hoeveelheid wapens die hij in huis had, maar zien er ook geen graten in. "Iedereen wist dat hij wapens kocht. Zijn vader kocht ze, zijn grootvader ook", zei de 68-jarige Al Padgett, die de familie goed kent. "Hij verzamelde ze, maar ik heb hem nooit een wapen weten verkopen. Niet één. Hij deed iedereen een plezier door ze van de straat te houden."
"Ik snap er niks van", aldus de 85-jarige Otis Burch. "Hij is een goede man, hij verkocht die wapens niet. Ik vroeg hem een maand geleden nog of hij me geen geweer voor het schieten van herten kon verkopen, maar hij zei dat hij er geen had."
