Manning lekte aan WikiLeaks "om bloeddorst militairen te tonen"

"Ik wilde dat het Amerikaanse publiek wist dat niet iedereen in Irak een doelwit was dat geneutraliseerd moest worden", heeft de Amerikaanse soldaat Bradley Manning gisteren in de rechtbank verteld. Het was de eerste keer dat de jonge militair toegaf dat hij materiaal gelekt leeft aan de klokkenluiderswebsite WikiLeaks. Hij ontkende dat hij de vijand op die manier wilde helpen, een vergrijp waarvoor hij levenslang kan krijgen.

De 25-jarige Manning, die in het leger inlichtingen analyseerde, las gisteren in Fort Meade in de staat Maryland een verklaring van 35 pagina's voor. Hij sprak snel en vlak en toonde weinig emotie, ook niet toen hij beschreef hoe moeilijk hij het had met de dingen die hij zag. "Ik werd depressief van de situatie waar we onszelf jaar na jaar in bevonden", zei hij tegen de rechter. "Om de opstand van extremisten te bestrijden, raakten we geobsedeerd met het vangen en doden van menselijke doelwitten die op lijsten stonden."

"Bloeddorst"
Manning gaf toe in 2009 en 2010 honderdduizenden rapporten over Irak en Afghanistan, diplomatieke verslagen en twee videoclips naar WikiLeaks te hebben gestuurd. Op een van deze video's was een aanval in 2007 in Irak vanuit een helikopter te zien, waarbij elf mensen (waaronder een fotograaf van persbureau Reuters) om het leven kwamen (bekijk de video onderaan dit artikel). Het Pentagon concludeerde later dat de militairen het materiaal van de fotograaf aanzagen voor wapens.

"Het meest storende aspect van de video was de bloeddorst dat het team leek te voelen", zegt Manning. Hun acties leken wel op "die van een kind dat mieren martelt met een vergrootglas". De manier waarop de Amerikaanse troepen met de Afghaanse en Irakese bevolking omgingen, stoorde Manning. Hij geloofde dat het volk hier helemaal geen weet van had. "Ik hoopte dat het een debat zou veroorzaken", legde Manning uit, "over de rol van ons leger en onze buitenlandse politiek."

"Gênant voor VS"
Hij zei nooit te hebben gedacht dat het vrijgeven van de informatie schadelijk zou kunnen zijn voor zijn land. "Ik dacht dat de verslagen een goed voorbeeld waren van de noodzaak tot transparantie binnen de diplomatie. Het leek me niet dat het schadelijk zou zijn voor de Verenigde Staten. Ik geloofde wel dat het gênant zou kunnen zijn."

Manning zei dat hij eerst contact heeft opgenomen met de kranten The Washington Post en The New York Times, maar hij kreeg het idee dat de verslaggever van The Post hem niet serieus nam en nadat hij een bericht bij The Times had achtergelaten, nam niemand contact met hem op. Een woordvoerder van The New York Times heeft gezegd dat de krant niet wist dat Manning hen heeft benaderd.

Het is de tweede keer sinds zijn arrestatie in mei 2010 dat Manning voor een openbare rechtbank verschijnt. Wellicht zal hij in juni voor de krijsraad komen.