Moordmachine van Pablo Escobar wil het nu maken als YouTube-ster

John Jairo Velásquez (52) gaf het bevel voor duizenden moorden in Colombia, vermoordde zelf ongeveer 300 mensen en plantte zo'n 200 bommen in evenveel auto's. De rechterhand en moordmachine van de meest beruchte drugsbaron ooit, Pablo Escobar, gooit het na 22 jaar cel over een andere boeg. De eens zo gewelddadige crimineel wil het nu maken op YouTube. Met zijn kanaal wil hij jongeren zelfs ontmoedigen in de criminaliteit te stappen.

John Jairo Velásquez, beter bekend als 'Popeye', was de gevreesde rechterhand van Pablo Escobar. Tijdens Escobars hoogdagen rekende Popeye af met diens vijanden, voornamelijk ambtenaren en politieagenten. De man slachtte eigenhandig 300 mensen af en gaf het bevel voor executies van duizenden anderen, maar meent na een lange celstraf zijn leven gebeterd te hebben.

Velásquez werd slechts voor één moord veroordeeld, die op presidentskandidaat Luis Carlos Galán in 1989. Maar de man beweert verantwoordelijk te zijn voor de dood van duizenden mensen, onder wie ongeveer 500 politieagenten. Hij bekende ook het bevel gegeven te hebben voor een bomaanslag op een lijnvliegtuig in 1989. Bij die aanslag lieten 110 inzittenden het leven.

Op het toppunt van zijn macht kreeg Velásquez 1 miljoen dollar voor een moord, maar zijn fortuin smolt in de gevangenis als sneeuw voor de zon, omdat hij er zich blauw betaalde aan bescherming. Wat nog overschiet van zijn vermogen, staat via een tussenpersoon op een bankrekening. "Want geen enkele bank wil voor mij een rekening openen."

100.000 volgers

Op zijn YouTube-kanaal 'Popeye Arrepentido' (Berouwvolle Popeye) probeert de man jongeren te ontmoedigen in de criminaliteit te stappen. "Plots had ik duizenden volgers", zegt Popeye in zijn thuishaven en voormalig drugsbolwerk Medellín. Slechts negen maanden na de opstart van zijn kanaal, heeft Popeye al meer dan 100.000 volgers op YouTube, genoeg voor een aardig inkomen. Maar zijn nieuwe carrière zet kwaad bloed bij de nabestaanden van zijn slachtoffers. En dat zijn er heel wat.

Gonzálo Rojas, wiens vader aan boord van Avianca-vlucht 203 zat die het kartel deed ontploffen, noemt het YouTube-kanaal "een belediging". "Dat hij zich nu opwerpt als een expert en consultant, terwijl hij geen enkele vorm van spijt betoont, is een slag in het gezicht." Wanneer Rojas zich tot Velásquez wou wenden met enkele prangende vragen, werd hij koeltjes naar de manager doorverwezen. "Hij is een bekendheid geworden door zijn misdaden", besluit Rojas.

Vergiffenis

Nochtans beweert Velásquez met zijn kanaal vragen van nabestaanden te willen beantwoorden en jongeren te ontmoedigen om in de criminaliteit te stappen. Hoewel hij Escobar nog altijd zijn "baas" noemt, vermeldt hij wel bij een filmpje dat "alles wat Escobar heeft gedaan, slecht was." Hij beweert 14 uur per dag te spenderen aan het beantwoorden van vragen over zijn verleden. "Het is belangrijk dat ik de families van de slachtoffers kan ontmoeten, zodat ik mijn verantwoordelijkheid kan opnemen en om vergiffenis kan vragen", aldus Velásquez.

In de onderstaande video wenst Popeye "zijn baas" Pablo Escobar postuum een gelukkige verjaardag.