Mysterie: honderden walvissen in Nieuw-Zeeland gestrand
Meer dan vierhonderd walvissen zijn vandaag gestrand in Nieuw-Zeeland. Het gaat om een enorme groep grienden van wie driekwart het niet heeft overleefd. Zo'n massale sterfte maakt het land niet vaak mee, zo meldt persbureau AP.
De stranding vond plaats bij Farewell Spit op het puntje van het Zuidereiland. In totaal zijn er 416 aangespoelde grienden geteld. Door onbekende oorzaak raken groepen walvissen in het gebied vaker in de war, maar een stranding van deze omvang is niet eerder voorgekomen.
Natuurbeschermers en vrijwilligers hebben de hoop dat de nog levende exemplaren, die na ontdekking werden toegedekt en natgehouden, vrijdag bij hoog water weer vlot raken. Honderden vrijwilligers vormen een menselijke keten in het water om te voorkomen dat de dieren terug zwemmen naar de kust. "Het kan echt heel naar zijn om zoveel dode walvissen te zien", aldus Kath Inwood van de Nieuw-Zeelandse natuurbescherming. "Mensen moeten daar wel tegen kunnen." Er liggen dode volwassen walvissen en hun jongen.
Als de actie niet helpt, liggen de walvissen op het droge tot het volgende hoog water. Volgens Inwood is de grootte van de stranding schrikbarend. Farewell Split wordt wel een "dolfijnenval" genoemd. Er zijn verschillende theorieën over de vraag waarom de walvissen juist op die plek stranden: wellicht dat ze te lang op prooi blijven jagen of dat ze een zieke walvis willen beschermen. In 1918 kwamen zo'n duizend walvissen aan land bij de Chatham-eilanden, in 1985 werden er 450 geteld in Auckland.
