Mysterie: spookschepen met lijken dobberen voor Japanse kust
Gammele, houten vissersschepen dobberen doelloos rond voor de Japanse kust, waar ze onderschept worden. Dan blijkt dat er lijken in staat van ontbinding inliggen. De laatste drie maanden werden zo al 12 'spookschepen' naar de kant gesleept. Het is voorlopig nog niet duidelijk wat er precies aan de hand is.
Waar de schepen - meestal vissersbootjes - vandaan komen, is een raadsel. Maar dat ze lichamen in verre staat van ontbinding aan boord hebben, is nog mysterieuzer. Er werden al 22 lijken gevonden sinds begin oktober.
Het kan niet met stormweer te maken hebben, want dat was er de voorbije weken niet volgens Japanse meteorologen. De lichamen vertonen geen tekenen van geweld. Er zijn dan ook aanwijzingen, al kan er eentje wel voor een doorbraak zorgen: een stukje stof dat gevonden werd op een van de boten en dat afkomstig is van de Noord-Koreaanse vlag. Op een ander schip lag een handgeschreven bewijs dat de boot behoorde tot eenheid 325 van het Noord-Koreaanse leger. Maar Pyongyang geeft geen commentaar.
Plausibele verklaring
Academici hebben voorlopig de meest plausibele verklaring. Volgens hen zijn de doden vissers die alsmaar grotere risico's nemen om te voldoen aan de onrealistische, toenemende eisen van Kim Jong-un. Om meer vis te kunnen vangen trekken vissers steeds verder de zee in. Ze verdwalen en sterven aan verhongering of aan de koude.
"De Noord-Koreaanse boten en hun motoren zijn in slechte staat", zegt professor Kom Do-hoon van de Nationale Universiteit van Bukyong in Busan. "Vissers riskeren hun leven als ze dieper de zee ingaan. Ze slaan op drift en verhongeren. Onder druk van Kim Jong-un zijn er meer vissersschepen op zee."
De visserij is zowat de belangrijkste handel in Noord-Korea, waar miljoenen onderdrukte burgers niet genoeg eten hebben. In mei verhoogde Kim Jong-un de focus op voedselproductie, die te kampen had met een ongewoon droge winter. Het leger, zo'n 1,2 miljoen man sterk, helpt daarbij.
Of deserteurs?
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat het om vissersboten gaat. Een andere theorie is dat het deserteurs zijn die de dictatuur van Kim Jong-un proberen te ontvluchten in slecht uitgeruste bootjes, die te zwak zijn om de oversteek naar Japan aan te kunnen. Zo beweert maritiem expert Yoshihiko Yamada dat de schepen "van hout gemaakt zijn, en oud en zwaar zijn". Hij voegt eraan toe dat ze lijken op die van deserteurs. "Ze kunnen niet snel varen en de motoren zijn niet krachtig genoeg om tegen de stroom op te kunnen."
Het is geen verrassing dat Noord-Korea zich in stilte hult.
