News of the World verschijnt zondag voor het laatst
Uitgever Rupert Murdoch heft de Britse schandaalkrant News of the World op. Deze zondag al verschijnt de laatste editie. De opbrengst van de laatste editie gaat naar goede doelen, verklaarde zijn zoon James Murdoch tegen tv-zender Sky.
De zondagskrant kwam in opspraak omdat journalisten massaal voicemails van vele Britten hackten. Aanvankelijk leek het alleen te gaan om hooggeplaatste figuren als prins Charles. Maar de laatste dagen blijkt de enorme omvang van het schandaal. De journalisten deinsden er zelfs niet voor terug de berichten te wissen van een vermist meisje, dat later dood bleek. Vandaag bleek dat ook de telefoons van omgekomen militairen zijn gekraakt.
Murdoch erkent de fouten. Hij zegt zijn uiterste best te doen om die te herstellen. "News of the World is opgericht om anderen ter verantwoording te roepen", zei de topman van uitgeverij News Corporation tegen medewerkers. "Maar de organisatie heeft gefaald toen het over zichzelf ging.'' Grote adverteerders hebben zich van de krant afgekeerd.
Na 168 jaar opgedoekt
Met het opdoeken van News of the World, komt er een einde aan de 168 jaar lange geschiedenis van het tabloid. De zondagskrant werd voor het eerst gepubliceerd in 1843. Het blad viel al snel op door zijn populistische koers, waarbij aandacht werd besteed aan choquerende verhalen en criminele feiten. Die koers werd nooit meer verlaten. Nu nog staat het tabloid vooral bekend vanwege zijn focus op "celebrities" en seksschandalen.
Het kwam de populariteit van News of the World alleen maar ten goede. Met een oplage van 2,5 tot 3 miljoen exemplaren, is het het best verkopende Britse blad van de groep News Corp. van Rupert Murdoch. De mediamagnaat had het blad in 1968 overgenomen, als essentieel onderdeel van diens strategie om voet aan de grond te krijgen in Groot-Brittannië. Murdoch heeft in het land ook nog The Sun en de kwaliteitskrant The Times in handen.
Het afluisterschandaal dat News of the World uiteindelijk fataal wordt, vindt zijn wortels in 2005. Medewerkers van de Britse prinsen Harry en William merkten toen dat voicemailberichten die ze nog niet hadden beluisterd, meteen werden opgeslagen als afgespeelde boodschappen. Een onderzoek van Scotland Yard bracht aan het licht dat ze werden afgeluisterd door News of the World. In januari 2007 werden Clive Goodman, de royaltywatcher van het blad, en privédetective Glenn Mulcaire voor deze praktijken veroordeeld tot een gevangenisstraf van respectievelijk vier en zes maanden.
Daarna kwamen steeds meer zaken naar boven. Het blad bleek de praktijken ook bij vele andere mensen toe te passen. Onder andere de acteurs Hugh Grant, Jude Law, Sienna Miller, de voetballers Wayne Rooney, David Beckham, Ryan Giggs en Paul Gascoigne en de voormalige Labour-vicepremier John Prescott zouden daar het slachtoffer van zijn geworden. De krant betaalde daarvoor al miljoenen ponden aan schadeclaims.
Maar het schandaal bereikte pas zijn huidige omvang toen bleek dat het blad niet enkel politici en beroemdheden afluisterde, maar dat ook deed bij slachtoffers van misdaden.
Dinsdag raakte bekend dat het blad in 2002 ook de voicemail van het 13-jarige vermiste en vermoorde meisje Milly Dowler zou hebben gehackt. Omdat er berichten waren beluisterd en verwijderd op haar gsm, dachten de politie en de familie van het slachtoffer dat het meisje nog in leven was. Op die manier werd ook het onderzoek beïnvloed.
Gisteren werden er alweer nieuwe onthullingen gedaan. Scotland Yard bevestigde toen dat een "klein aantal" politiemensen "ongepaste betalingen" had gekregen van News of the World, dat op zoek was naar nieuws.
De laatste onthulling dateert dus nog maar van vandaag. Toen kwam aan het licht dat er ook onderzoek loopt naar afluisterpraktijken bij familieleden van slachtoffers van de terroristische bomaanslagen in Londen in 2005. Een privédetective zou in opdracht van News of the World geprobeerd hebben om vlak na de aanslagen in te breken op de voicemail van die familieleden.
News Corporation krijgt klappen
Het schandaal heeft een aantal grote adverteerders er al toe gebracht hun samenwerking met de tabloid te verbreken. Ook het aandeel van moederbedrijf News Corporation ondervond in Wall Street de gevolgen van de affaire.
Daarnaast kwamen er eveneens vanuit politieke hoek felle reacties. De Britse premier David Cameron had laten weten dat hij "walgde" van de recente onthullingen.
Andy Coulson
De affaire ligt dan ook politiek erg gevoelig. Andy Coulson, die van 2003 tot 2007 aan het hoofd stond van de redactie van News of The World, was tot begin dit jaar immers nog communicatiedirecteur van David Cameron. Coulson is altijd blijven volhouden dat hij destijds nergens van afwist, en werd daarin gesteund door Cameron. En ook Rebekah Brooks, de voorganger van Coulson als hoofdredacteur en de huidige baas van News International, heet een goede kennis van Cameron te zijn. (belga/mvdb)
