Nog een donkere zijde van ebola
Zeker 3.700 kinderen in Guinee, Liberia en Sierra Leone hebben hun vader of moeder of beiden verloren door de ebola-epidemie in West-Afrika. Dat heeft Manuel Fontaine, regiodirecteur West-Afrika van het VN-kinderfonds Unicef, gezegd. "We weten dat dit nog maar het topje van de ijsberg is", laat Fontaine weten. Unicef vreest dat het aantal wezen in de periode tot half oktober verdubbelt, omdat de ebola-epidemie zich de afgelopen weken verder heeft uitgebreid.
In ziekenhuizen zijn kinderen aangetroffen die daar aan hun lot waren overgelaten. Hun ouders zijn in die ziekenhuizen overleden. Ook veel kinderen die na de dood van hun ouders naar hun gemeenschap zijn teruggekeerd hebben het zwaar. "De kinderen hebben dringend bijzondere toewijding en steun nodig", zei Manuel Fontaine vandaag na een reis door de drie zwaarst getroffen landen. Meer dan 6.500 zijn er besmet, terwijl er al ruim 3.000 zijn gestorven, onder hen ook vele kinderen.
Vele wezen voelen zich "ongewenst of achtergelaten", berichtte Fontaine. Unicef wijst erop dat wezen normaal gesproken kunnen rekenen op de steun van familie, maar dat die familieleden nu vaak terughoudend zijn met contact omdat ze vrezen dat ze door kinderen met ebola worden besmet: intussen is vaak "de schrik voor ebola groter dan het familiegevoel".
Unicef heeft naar eigen zeggen sinds augustus 550 ton aan hulpgoederen naar de ebolalanden gebracht - daaronder chloor voor waterzuivering, zeep, handschoenen, beschermende pakken en maskers en medicamenten. De hulpverleners organiseren ook informatiecampagnes over de besmettingsgevaren.
Speciale VN-missie
De vorige week opgerichte speciale VN-missie ter bestrijding van de epidemie heeft inmiddels haar hoofdkwartier in de Ghanese grootstad Accra geopend. Regionale bureaus voor de coördinatie van hulpoperaties moeten de komende dagen in de drie zwaarst getroffen landen Guinee, Liberia en Sierra Leone aan de slag gaan. Dat heeft missiehoofd Anthony Banbury meegedeeld in Accra.
UNMEER is de eerste speciale missie van de Verenigde Naties ter bestrijding van een internationale gezondheidsnoodtoestand. Opdracht is de inzet van alle relevante VN-organisaties te coördineren, zei VN-zegsman Stéphane Dujarric in New York. Er moet vooral een effectieve behandeling van ebola-patiënten gegarandeerd en de uitbreiding van het virus verhinderd worden.
