"Nog honderden vluchtelingen in nood op Middellandse Zee"

Reddingswerkers zijn onderweg om de opvarenden van nog eens twee schepen die op de Middellandse Zee dreigen te vergaan te helpen. Dat heeft premier Matteo Renzi van Italië gezegd. Op het ene vaartuig, een rubberboot, zouden volgens berichten in de media honderd tot honderdvijftig bootvluchtelingen zijn, op het andere, een kotter, driehonderd.

Eerder meldde de Internationale Organisatie voor Migranten (IOM) dat haar bureau in Rome een spoedmelding van een opvarende op een boot met meer dan driehonderd migranten had gekregen.

"De persoon die belde zegt dat er meer dan driehonderd mensen op zijn boot zijn en dat hij bezig is te zinken", aldus de IOM. Het is niet duidelijk of Renzi mede op dit schip doelde.

Volgens persagentschap AP meldde de persoon die belde ook dat er al 20 doden vielen op de boot. Hij zou verder niet meer informatie hebben gegeven over de locatie van de boten. Eerder zei de OIM dat de Italiaanse kustwacht op de hoogte is gebracht maar momenteel "niet over de middelen zou beschikken om hen te redden", gezien de scheepsramp van gisteren.

Volgens de OIM gaat de kustwacht wellicht proberen om commerciële schepen om te leiden naar de plek waar het schip aan het zinken zou zijn. Dat is echter niet makkelijk, omdat sommige commerciële schepen "niet willen meewerken".

Schipbreuk

Het schip dat gisterenochtend kapseisde ten zuiden van het Italiaanse eilandje Lampedusa, had meer dan 700 vluchtelingen aan boord. Volgens een van de slechts 24 overlevenden is er zelfs sprake van 950 passagiers. "We waren met 950 mensen aan boord, waaronder veertig tot vijftig kinderen en ongeveer tweehonderd vrouwen", zei de man, die naar een ziekenhuis in Sicilië is gebracht. "De smokkelaars hadden de deuren op slot gedaan en gezorgd dat de mensen niet uit het ruim konden."

Voor de kust van Rhodos is vanmiddag ook nog een zeilboot met 200 migranten vastgelopen. Daarbij kwamen drie mensen om het leven.

Premier Renzi vergeleek de situatie met de massamoord in Srebrenica 20 jaar geleden. "Twintig jaar geleden sloten wij en Europa de ogen voor Srebrenica. Vandaag is het niet mogelijk om opnieuw weg te kijken en de ramp alleen later te herdenken."

Volgens het UNHCR zijn er sinds het begin van 2015 al 50 keer meer mensen verdronken op zee dan in dezelfde periode van vorig jaar. Dat schrijft Amnesty International Vlaanderen op haar website. In Luxemburg komen de ministers van Buitenlandse en Binnenlandse Zaken van de Europese Unie samen voor een crisisberaad.

"Het is onze zee"

In Luxemburg vond vanmiddag een eerder aangekondigde vergadering van de Europese buitenlandministers met hun collega's van Binnenlandse Zaken plaats. In het kader van die vergadering waarschuwde EU-hoge vertegenwoordiger Federica Mogherini vanochtend dat er geen magische oplossing bestaat voor het migratieprobleem. "We moeten in de eerste plaats het besef ingang doen vinden dat er een gedeelde Europese verantwoordelijkheid is voor wat daar gebeurt. Het is onze zee."

Op hun maandelijkse vergadering zullen de ministers van Buitenlandse Zaken bespreken hoe ze kunnen bijdragen aan de vorming van een regering van nationale eenheid in Libië, een van de belangrijkste herkomstlanden van bootvluchtelingen. In de namiddag schuiven dan de binnenlandministers mee aan. "Sommige zaken vallen onder hun verantwoordelijkheid, zoals de aanwezigheid op zee en de opvang van asielzoekers en migranten", legde Mogherini het opzet van de bijeenkomst uit.

Ook al hebben de lidstaten veel bevoegdheden inzake asiel en migratie, Europa heeft de politieke en morele verantwoordelijkheid om zijn rol op te nemen, zei Mogherini. "Het is een kwestie van geloofwaardigheid. Europa is gebouwd op de bescherming van mensenrechten, menselijke waardigheid en het menselijk leven. We moeten consistent zijn."