Noord-Korea opent vuur op Zuid-Koreaans eiland
Noord-Korea heeft tientallen granaten afgevuurd op een Zuid-Koreaans eiland. Daarbij raakten 13 Zuid-Koreaanse soldaten gewond, en vielen er twee doden. Zestig tot zeventig huizen staan er in brand. Dat meldt de Zuid-Koreaanse tv-zender YTN. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft naar eigen zeggen teruggevuurd en verkeert in opperste staat van paraatheid.
Nog volgens YTN liepen verschillende woningen beschadigingen op. Het getroffen eiland in kwestie heet Yeonpyeong en ligt ten westen van het Koreaanse eiland, in de Gele Zee. De bevolking van het eiland is naar bunkers geëvacueerd. De stroom is er uitgevallen. Televisiebeelden tonen dat minstens vier grote rookpluimen opstijgen van het eiland.
Niet eerste keer
Bij het eiland Yeonpyeong waren in 2002 en 1999 ook al problemen tussen de twee landen, die op zeer gespannen voet leven. Noord-Koreaanse marineschepen overschreden de zeegrens en openden het vuur op Zuid-Koreaanse schepen. De Noord-Koreaanse schepen trokken zich terug toen er versterking van Zuid-Korea in aantocht was. Bij de incidenten vielen enkele doden. Een Zuid-Koreaans schip zonk.
Nieuwe nucleaire site
Noord-Korea is een zeer geïsoleerd streng-communistisch land. De overheid steekt veel geld in defensie, waaronder de ontwikkeling van atoombommen. Deze week nog schrok de Amerikaanse gezant Stephen Bosworth zich een hoedje toen hij een rondleiding kreeg in een centrum met zeer veel centrifuges om uranium te verrijken. Momenteel vertoeft hij in Peking om er het Noord-Koreaanse dossier in verband met het bestaan van de nieuwe nucleaire site te bespreken.
Wereld veroordeelt aanval
Rusland waarschuwt voor een escalatie van de situatie tussen Noord- en Zuid-Korea. "Het is belangrijk dat het incident niet leidt tot een escalatie van de huidige situatie", aldus een bron binnen het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Verenigde Staten veroordeelden de aanval van het noorden. Bovenop de veroordeling "roepen de VS Noord-Korea op zijn oorlogszuchtige daad te stoppen en de bepalingen van de wapenstilstand volledig in acht te nemen". Het Witte Huis voegt eraan toe dat ze zich engageren "hun bondgenoot te verdedigen".
Ook China heeft haar ongerustheid over de situatie uitgedrukt. "We hopen dat de betrokken partijen zullen reageren op een manier die zal bijdragen aan de vrede en stabiliteit op het Koreaanse eiland", aldus Hong Lei, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
Vanuit Europa werd de aanval veroordeeld door de hoge vertegenwoordigster van het Europees buitenlands beleid Catherine Ashton. "Ik veroordeel deze aanval door de Democratische Volksrepubliek Korea scherp. Ik roep de Noord-Koreaanse overheid op om zich te onthouden van alle acties die een risico op verdere escalatie inhouden", zo stelt Ashton.
Zuid-Korea belooft hard te reageren op elke nieuwe provocatie. "Het bombardement van Yeonpyeong is een duidelijke militaire provocatie", aldus de Zuid-Koreaanse autoriteiten. Noord-Korea ontkent en verklaart dat zij niet als eerste gevuurd hebben. (odbs/dpa/adv/gb)
