Oorlogsreporter Robert Fisk: "Waarom deden VS niets toen IS Palmyra binnenviel?"
"We hebben allemaal gehoord over de bedreigde monumenten in de Syrische stad Palmyra, maar wat weten we over de menselijke tragedies?" Oorlogsverslaggever Robert Fisk sprak met enkele van de weinigen die de invasie van IS overleefden. De verhalen van de overlevenden zijn bloedstollend. Bovendien vragen zij zich af waarom de coalitie onder leiding van de VS niet heeft opgetreden. "De Amerikanen zeggen dat ze IS willen verslaan. Ze wisten toch dat duizenden Is-strijders zich verzamelden om Palmyra in te nemen? Ze hebben toch satellieten?"
Toen de in het zwart geklede mannen van Islamitische Staat de buitenwijken van Palmyra op 20 mei binnendrongen, was de helft van de mannen van Assad Sulieman aan het werk in zijn olie- en gasverwerkende fabriek op het olieveld van Hayan, op 45 kilometer van Palmyra. Vijftig man. Zij hadden geluk.
Collega's liggen te slapen
Hun 50 collega's die op dat moment niet hoefden te werken, lagen thuis te slapen in de buitenwijken van de oude Romeinse stad. Van hen zouden er 25 dadelijk dood zijn, net als de 400 burgers - waaronder vrouwen en kinderen - die de komende uren het slachtoffer zouden worden van de IS-militanten.
Gruwelijke foto's
"Ik probeerde mijn familie te bellen", zegt ingenieur Ahmed. "Ik was geschokt. Ze zeiden dat de 'Daesh' (scheldnaam in het Arabisch voor leden van IS) niemand toelieten hun huis te verlaten. Mijn broer is toen toch op straat gegaan. Hij nam foto's van de lijken. Ze waren onthoofd, allemaal mannen. Via internet kon hij me de foto's opsturen vanuit Raqqa (de Syrische stad die onder controle van IS staat, red.). Dat is het enige communicatiemiddel dat daar werkt".
De foto's zijn te gruwelijk om te publiceren. Hoofden liggen meters van de lichamen verwijderd, bloed stroomt over de straat. "Je kan zien dat de mannen vlak na de inname van de stad zijn afgeslacht, want de winkelvitrines zijn nog intact. De ramen dragen nog de rood-witte vlag van de Syrische regering", stelt Fisk in The Independent.
"Overal lagen lijken"
Ahmed: "De Daesh dwongen de mensen de lijken drie dagen in de straten te laten liggen. Ze mochten ze niet begraven zonder hun toelating. Overal in de stad lagen lijken. Mijn broer zei dat de Daesh naar ons huis kwamen. Het waren twee vreemdelingen. Eén leek Afghaans, de andere kwam uit Tunesië of Marokko want hij sprak met een zwaar accent van die regio. Ze vermoordden drie verpleegsters. Eén werd in haar huis vermoord, een andere in het huis van haar oom, de derde op straat. Wellicht deden ze dat omdat ze als verpleegsters het leger hadden geholpen. Sommigen verklaarden dat ze werden onthoofd, maar mijn broer zei dat ze in het hoofd werden geschoten".
Boobytraps voor zij die vluchten
Veel mensen probeerden Palmyra te ontvluchten. Zij kwamen aan hun einde toen ze met hun wagen over explosieven reden die IS op de wegen had geplaatst. Eén van hen was een gepensioneerde generaal. Hij reed over zo'n explosief met zijn vrouw en hun zoontje van twaalf in de auto. Later waren er meldingen van executies in het oude Romeinse theater in de stad.
Waarom deden VS niets?
Fisk sprak in de Syrische woestijn in de buurt van Palmyra ook met officieren van het Syrische regeringsleger. Net als heel wat burgers die hij daar ontmoette, zitten die met een brandende vraag.
"Als de Amerikanen IS willen verslaan, wisten ze dan niet dat duizenden militieleden zich verzamelden om Palmyra in te nemen? Ze hebben toch satellieten? Vast staat dat ze de Syrische regeringstroepen daarvan niet op de hoogte hebben gebracht. Ze hebben de IS-troepen ook niet vanuit de lucht gebombardeerd. Er moeten nochtans heel wat doelwitten geweest zijn die de Amerikaanse luchtmacht kon onder vuur nemen in de dagen voor de aanval op Palmyra. Ook al is Washington niet dol op het regime van Assad. Die vraag moet nog beantwoord worden", besluit Fisk.
