Otto von Habsburg, zoon van laatste Oostenrijkse keizer, overleden
Otto von Habsburg-Lotharingen, de oudste zoon van de laatste Oostenrijkse keizer, is vandaag in zijn woning in Pöcking in Duitsland overleden op 98-jarige leeftijd. Otto van Habsburg is de oom van prins Lorenz, de echtgenoot van prinses Astrid.
Franz Joseph Otto Robert Maria Anton Karl Max Heinrich Sixtus Xavier Felix Renatus Ludwig Gaetan Pius Ignatius werd op 25 november 1912 geboren als zoon van keizer Karel I, die van 1916 tot 1918 keizer van Oostenrijk en koning van Hongarije was. Na de val van de monarchie na de Eerste Wereldoorlog ging Karl I met zijn gezin in ballingschap naar Zwitserland.
Uiterst conservatief
De laatste Oostenrijkse keizer overleed in 1922 op het Portugese eiland Madeira, waarna zijn oudste zoon de troonpretendent werd. In 1961 gaf Otto zijn aanspraken op de Oostenrijkse troon op. Otto von Habsburg was 20 jaar lid van het Europees Parlement voor de Duitse Beierse christendemocratische partij CSU. Hij stond bekend als uiterst conservatief.
Voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie noemde Otto von Habsburg in een reactie "een groot Europeaan die een belangrijke impuls heeft gegeven aan het Europese project". Zijn inzet voor Europa moet "een politiek voorbeeld voor ons allen zijn, zeker in moeilijke tijden'', aldus Barroso.
Oostenrijkse monarchie herstellen
Von Habsburg bleef steeds hopen dat de monarchie in Oostenrijk en Duitsland in ere zou worden hersteld. Bijna zeven jaar geleden zei hij tegen de zender Phoenix TV, dat beide landen mogelijk het voorbeeld van Spanje zouden volgen, waar koning Juan Carlos de troon besteeg na de dictatuur van generaal Franco. Na de Eerste Wereldoorlog verdween de monarchie in zowel Oostenrijk als Duitsland. De twee keizers, Karl I en Wilhelm II, gingen in ballingschap, de tweede naar het dorp Doorn in Heuvelrug, naij Utrecht.
Otto, die na zijn geboorte op 20 november 1912 liefst 17 voornamen kreeg, was 6 jaar, toen zijn vader Karl I afstand deed van de troon en in Zwitserland in ballingschap ging. Otto studeerde sociale en politieke wetenschappen in de Belgische stad Leuven. Hij mocht in 1935 in Oostenrijk terugkeren, maar na de Tweede Wereldoorlog was hem de toegang tot het land ontzegd tot het midden van de jaren '90. Een wet, die toen werd afgeschaft, verbood namelijk alle leden van de keizerlijke familie die voor 12 november 1918 waren geboren, nog ooit het grondgebied van het alpenland te betreden. Von Habsburg was staatsburger van Oostenrijk, maar ook van Duitsland en Hongarije.
Von Habsburg heeft vooral bekendheid gekregen als Europarlementariër. Van 1979 tot en met 1999 zat hij in het Europees Parlement als vertegenwoordiger van de Duitse christendemocratische CSU. Als lid van de commissie buitenlandse zaken van dat parlement kwam hij op voor de rechten van de mensen in de communistische landen achter het IJzeren Gordijn. Ook was hij voorstander van een snelle toetreding van die landen, zoals Polen en Tsjechië, tot de Europese Unie. Kort voor de val van het communisme in 1989 nam hij het initiatief tot een 'paneuropese picnick'' aan de Oostenrijk-Hongaarse grens. Die kreeg vooral bekendheid doordat meer dan 600 burgers van de toenmalige DDR van de gelegenheid gebruik maakten om naar het Westen te vluchten. Von Habsburg was erevoorzitter van de Internationale Paneuropese Unie.
Von Habsburg werd in 1922 na de dood van zijn vader troonpretendent, maar deed in mei 1961 afstand van zijn aanspraken op de Oostenrijkse troon. Hij noemde zich toen "loyaal burger van de republiek''. (afp/rtr/sam/mvdb)
