"Paus treuzelde om pedofiele priester te doen uittreden"

Paus Benedictus XVI heeft in de jaren tachtig getreuzeld om een Californische priester die pedofiele handelingen bekende, te doen uittreden. Dat moet blijken uit briefwisseling tussen het Vaticaan en het Californische bisdom Oakland.

De reeks brieven werd bekendgemaakt door advocaat Jeff Anderson. Ze beschrijven de "seksuele vrijheden" van Stephen Kiesle in 1978 met zes kinderen van 11 tot 13 jaar. De priester zou die feiten voor de rechtbank ook hebben toegegeven, aldus de advocaat die verschillende slachtoffers verdedigde.

In 1981 vroeg Kiesle zelf om uit het priesterschap gezet te worden. Dat verzoek werd ook in 1981 naar het Vaticaan gestuurd. Het Vaticaan vroeg bijkomende informatie die in 1982 naar Joseph Ratzinger, de huidige paus, gestuurd werd. Die stond toen aan het hoofd van de congregatie voor de geloofsleer.
 
Bezorgdheid voor gevolgen
Ondanks herhaalde vragen vanuit Oakland kwam er pas eind 1985 een antwoord van Ratzinger. Die erkende de ernst van de situatie, maar bleek weigerachtig om onmiddellijk een beslissing te nemen uit bezorgdheid voor de gevolgen die de zaak zou kunnen hebben op "het welzijn van de Universele Kerk".
 
Pas in 1987 zal de priester moeten uittreden. (afp/ka)