Persvrijheid in Latijns-Amerika krijgt nieuwe klap
In Ecuador dreigt een van de grootste en oudste kranten te verdwijnen omdat president Correa niet tevreden is met een column waarin hij werd bekritiseerd. Na een (geregelde) rechtszaak moeten de eigenaars de cel in en moet de krant een miljoenenboete betalen. Dat melden verschillende Amerikaanse kranten.
Al jaren probeert de Ecuadoriaanse president Rafael Correa de media in zijn land naar zijn hand te zetten. Correa is een goede bondgenoot van onder andere de Venezolaanse president Hugo Chavez en de Iraanse president Ahmadinejad. Correa is trouwens getrouwd met een Belgische leerkracht, die hij heeft ontmoet toen hij aan de K.U. Leuven studeerde in 1990.
Historisch
Net zoals in Venezuela resulteerde zijn kruistocht tegen de kritische media in sluitingen van kranten, tv-stations en websites. In het nieuwste verhaal dreigt nu de krant El Universo, de grootste en één van de oudste kranten van Ecuador, te verdwijnen. Zelfs Chavez heeft het nooit aangedurfd om de strijd aan te gaan met zulke historische iconen, hoewel hij de media in zijn land bijna volledig in handen heeft.
'No to the Lies'
Dit verhaal startte op 6 februari 2011. Toen publiceerde El Universo een column getiteld 'No to the Lies', die brandhout maakte van Correa's gedrag tijdens een politieprotest. Correa voelt zich in zijn eer gekrenkt en trekt naar de rechtbank. Hij vraagt een celstraf van drie jaar voor de eigenaars van de krant en de schrijver van de column, een schadevergoeding van 50 miljoen dollar, plus nog eens 30 miljoen dollar van het moederbedrijf van de krant.
Tijdelijke magistraat
Dat er vreemde zaken gebeurden tijdens de rechtszaak is een understatement. Er werd maar liefst vier keer een andere rechter aangesteld, tot uiteindelijk een 'tijdelijke magistraat' de zaak overnam. Minder dan 24 uur later kwam die met een conclusie van 156 pagina's. Onderzoek toonde echter aan dat de rechter de conclusie niet zelf had geschreven, maar wel de advocaat van de president. Bovendien maakte de president de uitspraak al openbaar via microblogsite Twitter nog voor die in de rechtszaal werd uitgesproken.
Sluiting krant
In de conclusie van 156 pagina's veroordeelt de 'tijdelijke magistraat' de vier beklaagden tot de gevraagde gevangenisstraf van drie jaar. Zij moeten ook 30 miljoen dollar schadevergoeding betalen, en de krant wordt veroordeeld tot een boete van 10 miljoen dollar. Uiteraard kunnen de veroordeelden noch de krant die boete betalen, waardoor de 90 jaar oude krant wel eens letterlijk aan zijn laatste dagen bezig kan zijn. Meerdere pogingen om in beroep te gaan leidden tot niets, nadat opnieuw meermaals van rechter werd gewisseld. (sg)
